Western Village: Un Viaggio Nell’Oblio di un Parco Tematico Abbandonato
L’estate è finalmente arrivata e, per molti di noi, la stagione non sarebbe completa senza una visita a un parco divertimenti, tra giostre, montagne russe e tutto ciò che il nostro parco preferito ha da offrire. Tuttavia, per ogni Alton Towers e Legoland che si prepara a ricevere l’afflusso stagionale di visitatori, ci sono molti altri parchi che hanno chiuso le loro porte nel corso degli anni, lasciati a marcire con le giostre e le attrazioni ancora in piedi.
Non sorprende che molti di questi parchi siano diventati oggetto di fascino per gli esploratori urbani. Uno di questi luoghi è un parco in Giappone, ancora abbandonato più di venti anni dopo la sua chiusura. Il Western Village, situato a Nikko, a circa due ore di auto da Tokyo, era un tempo un famoso parco di intrattenimento, ma come ha scoperto l’esploratore Luke Bradburn durante la sua visita, la vivace destinazione per famiglie è ora scivolata nel decadimento.
Il parco aprì per la prima volta nel 1973 con il nome Kinugawa Family Ranch, focalizzandosi su attività all’aperto come la pesca e l’equitazione. Nel 1975, fu rinominato Western Village, ispirato al Far West americano, diventando rapidamente una meta turistica in crescita, attirando visitatori da tutto il mondo.
Chi vi si recava poteva godere della ricreazione di una città di frontiera del XIX secolo, completa di una banca, un barbiere, l’ufficio dello sceriffo e un negozio generale, oltre a sale giochi, spettacoli animatronici e spettacoli dal vivo di acrobazie. Attori vestiti da cowboy e fuorilegge ricreavano sparatorie, aggiungendo un’atmosfera vibrante al parco.
Una delle principali attrazioni era anche una chiesa modellata secondo gli stili del Vecchio West, ma il pezzo forte del parco, aggiunto nel 1995, fu una replica in scala di un terzo del famoso Monte Rushmore americano, che fu scolpita nel paesaggio per la modica cifra di 20 milioni di sterline.
Nonostante il suo iniziale successo, Western Village – che si stima abbia costato ai propri proprietari oltre 75 milioni di sterline in decenni – cominciò gradualmente a perdere clienti a favore della concorrenza di parchi come Universal Studios Japan e Tokyo Disneyland. Infine, nel 2007, il parco chiuse definitivamente i battenti, e come ha scoperto Luke nel 2024, da allora è rimasto congelato nel tempo.
Il 28enne di Bury, Greater Manchester, ha affermato: “Quando giravo per il parco, sembrava tutto così apocalittico. Era completamente silenzioso, ma tutto era ancora presente, sebbene coperto dalla vegetazione”. Molte sezioni del parco sembrano intatte dal giorno della chiusura: macchine arcade impolverate, bottiglie abbandonate sui tavoli e animatroni inquietanti sparsi in tutto il sito.
Le strutture, un tempo piene di vita, sono diventate un richiamo per esploratori urbani e turisti curiosi. Luke ha esaminato gli edifici in stile saloon che un tempo accoglievano migliaia di visitatori e ha persino provato alcuni dei giochi arcade dimenticati. Ha osservato che la chiusura del parco è stata causata dall’aumento della concorrenza e dalla sua posizione remota che non ha agevolato il numero di visitatori.
“È pazzesco vedere come tutto sia ancora intatto”, ha aggiunto. “È molto diverso in Giappone, dove il tasso di criminalità è così basso che gli edifici abbandonati non vengono razziati o distrutti rapidamente, rimanendo in piedi ma in stato di abbandono per anni”.
Negli ultimi reportage, si è suggerito che il parco stia lentamente subendo un processo di demolizione. Western Village continua a essere un punto di interesse per coloro che visitano la zona, con esploratori urbani che documentano attraverso i social media il disfacimento e le attrazioni in rovina.
Il sito “Offbeat Japan” ha riportato nel gennaio 2026 che la replica di Rushmore continua ad attirare visitatori, “che devono tornarci per verificare che non sia un’illusione”, ma ha anche aggiunto che ciò che rimane del parco sta “venendo demolito a poco a poco”.
Così, Western Village si erge come un fantasma del passato, un monumento silenzioso a un’epoca in cui il divertimento e l’illusione del West americano affascinavano i visitatori di ogni parte del mondo.
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