La fine del re dei roller coaster: l’epilogo di Kingda Ka
Una volta il roller coaster più alto del mondo, il regno di 20 anni di Kingda Ka è finalmente arrivato al termine dopo essere stato fatto esplodere in una demolizione controllata. Con un’altezza di 456 piedi e un dislivello di 418 piedi, il roller coaster è rimasto imbattuto dal giorno della sua apertura nel 2005 fino alla fine della sua era lo scorso anno.
In quel periodo ha regalato 12 milioni di corse, catapultando i visitatori al Six Flags Great Adventure, a Jackson, New Jersey, a velocità fino a 76 km all’ora. Poi, venerdì, Kinga Ka ha visto una fine esplosiva quando le esplosioni controllate hanno fatto crollare la struttura in acciaio in una nuvola di fumo. Sarà presto sostituito da un’altra attrazione, che si dice sia un “launch coaster multi-record”, previsto per l’apertura il prossimo anno.
“I capiamo che dire addio a delle attrazioni amate possa essere difficile, e apprezziamo la passione dei nostri ospiti”, ha dichiarato il presidente del parco Brian Bacica. “Questi cambiamenti sono una parte importante della nostra crescita e della nostra dedizione a offrire esperienze straordinarie. Non vediamo l’ora di condividere ulteriori dettagli l’estate prossima”.
Gli appassionati di roller coaster si sono affollati al parco per un’ultima corsa sull’ultima giornata operativa del coaster l’11 novembre. Commentando sulla pagina Instagram degli American Coaster Enthusiasts, Shawn Long ha detto: “Ho fatto 3 visite al parco prima di poter salire su. Il primo giro è stato incredibile, ma l’ultimo giro nel suo ultimo giorno è stato davvero speciale. Non sono riuscito a restare fino alla chiusura del parco ma l’energia era incredibile. Triste, ma incredibile”.
Alexander Affer ha detto: “Ho raccontato ai miei superiori i rumors e abbiamo scherzato sul fatto che prendevo un giorno di malattia dal lavoro e guidavo 10 ore e mezza per salire su. Bene, il giorno dopo ho telefonato malato! Ho fatto 11 giri, ma non dimenticherò mai quel primo giro”. Prima che la corsa fosse demolita, la Procura della Contea di Ocean aveva avvertito i residenti locali che “una serie di esplosioni rapide” avrebbe potuto disturbarli durante la giornata.
Anche detentore del titolo di secondo roller coaster più veloce, il Kingda Ka non aveva il record più pulito. Più invecchiava, più il suo sistema di lancio idraulico falliva, chiudendo la corsa per 30 minuti o addirittura mesi alla volta. È stato colpito da diversi contenziosi e persino da un fulmine, che ha causato seri danni.
Un medico che ha visitato il parco nel 2017 ha citato in giudizio il parco per lesioni da lui presuntamente subite mentre saliva su Kingda Ka durante una visita con suo figlio e amici. Christopher Fabricant ha sostenuto che la stretta delle cinture di sicurezza durante la corsa gli aveva causato “dolore temporaneo ma considerevole”. Ha sostenuto di aver subito “la rottura di due dischi intervertebrali nella sua colonna cervicale, causando infiammazione, compressione del midollo spinale, intorpidimento delle mani e dei piedi, mal di schiena e debolezza e spasticità degli arti inferiori”, secondo documenti giudiziari.
Fabricant ha accusato il parco di non avergli informato dei rischi per una persona così alta. La sua altezza di 6 piedi e 2 pollici era di tre pollici inferiore all’altezza massima indicata sulla mappa e sulla guida del parco. Il caso è stato in parte respinto. Un altro passeggero, Steven Keim Jr, ha sostenuto che “un pezzo estremamente affilato di bambù tagliato” ha penetrato nel suo piede quando è andato a recuperare il suo telefono da un cespuglio dove l’aveva nascosto perché non poteva portare oggetti sciolti sulla corsa.
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