Le palle luminose hanno tormentato i residenti per decenni (Foto: Getty Images)
Il mistero delle “lanterne fantasma” che infestano una città nel Sud Carolina potrebbe essere stato risolto.
Le palle di luce brillante sono state spesso avvistate lungo un vecchio binario ferroviario e si dice che appartenessero al fantasma di una donna che ha perso suo marito in un incidente ferroviario.
Ora uno scienziato ritiene che i terremoti potrebbero essere dietro al fenomeno spaventoso.
Le luci spettrali che si manifestano in una zona remota di Summerville, South Carolina, sono state registrate fin dalla metà del XX secolo, insieme a segnalazioni di porte sbattute, passi, e animali e uccelli disturbati.
La leggenda vuole che le luci siano lanterne, portate da un fantasma il cui marito ha perso la testa in un incidente ferroviario.
Ma una sismologa per il Dipartimento della Sicurezza Interna (USGS), Susan Hough, ha smentito i cacciatori di fantasmi, poiché ritiene che le luci non abbiano nulla a che fare con il paranormale.
Ha sostenuto in un articolo di ricerca a gennaio che le “lanterne” erano in realtà un fenomeno chiamato luci sismiche.
Le luci sismiche sono state segnalate in tutto il mondo, e vengono descritte come “palle di luce, pennacchi e bagliori costanti” visibili attorno al momento di un terremoto.
I sismologi non hanno ancora concordato su una teoria per spiegare perché queste luci appaiono in primo luogo.
Un esperto ha suggerito che potrebbero essere il risultato di gas sotterranei come metano o radon, accesi dall’elettricità statica o dai movimenti delle rocce.
Hough dice che questa teoria ha più senso per le lanterne fantasma di Summerville.
Ha studiato i primi rapporti sulle luci luminescenti negli anni ’50 e ’60 e ha scoperto che coincidevano con tre terremoti di magnitudo 3.5 a 4.4 che sono avvenuti solo a pochi chilometri di distanza.
Si ipotizza che anche terremoti più piccoli e non riconoscibili siano avvenuti da allora.
Le rotaie di acciaio della ferrovia dismessa così come le vicine cave di scorie potrebbero accendere i gas sotterranei.
Per quanto riguarda il motivo per cui avvistamenti delle luci spettrali avvengono solo durante le notti buie e nebbiose, Hough ha detto che questi gas infiammabili potrebbero essere intrappolati nelle gocce d’acqua prima di accendersi.
I terremoti spiegherebbero anche altre segnalazioni paranormali come auto che tremano, porte che si aprono e animali spaventati.
La scienziata ammette che la sua teoria non è provata, ma potrebbe essere testata misurando le emissioni di gas dal terreno nelle aree dove i “fantasmi” sono visti.
L’area è stata teatro dell’infame terremoto di Charleston del 1886, che ha causato 60 morti e danni fino a 6 milioni di dollari (equivalenti a 186,51 milioni di dollari nel 2023).
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