Alessia ha vissuto a Londra senza pagare l’affitto negli ultimi nove mesi (Immagine: Alessia Armenise)
Svegliarsi in un letto lussuoso in una spaziosa camera da letto al secondo piano di una casa a Londra, mi sono sentito più rilassato che mai. C’erano finestre che si affacciavano su un verde giardino, potevo sentire il canto degli uccelli e un soffice labradoodle ha presto corso su per le scale a salutarmi. Sì, questo comodo rifugio aveva molto a che fare col mio rinnovato senso di zen. Ma la cosa migliore? Questa casa non comportava un mutuo, un affitto o bollette da pagare.
Ecco il trucco però: questa casa a tre piani con un enorme giardino e una spaziosa cucina nel cuore di Londra, in realtà non era mia. Infatti, apparteneva a uno sconosciuto perfetto. No, non stavo occupando abusivamente o facendo irruzione. In realtà, ho vissuto a Londra senza pagare l’affitto negli ultimi nove mesi e tutto grazie a un’applicazione.
Io e mio marito ci siamo trasferiti a Parigi nel 2020, ma dovevamo viaggiare a Londra una volta al mese per lavoro. Naturalmente, ci siamo stancati rapidamente di affidarci a costosi hotel e Airbnb per l’alloggio. Ed è proprio lì che abbiamo trovato ‘Trusted House Sitters’. Quando una mia amica mi ha parlato per la prima volta dell’app, ero scettica: l’idea di soggiornare nella casa di uno sconosciuto mi sembrava strana. Poi ho ricordato che affittare un Airbnb non è poi così diverso, così ho pensato di darci un’occhiata.
L’app era gratuita da scaricare e, sebbene non ci sia un processo di accettazione o un’applicazione pesante, c’era una tassa di £99 da pagare per iscriversi – questo principalmente per aiutare l’app a restare a galla e agire anche come deterrente per le persone che non intendono utilizzare il servizio correttamente. Come tassa annuale, non ho pensato che fosse troppo male, così ho deciso di iscrivermi. Ho compilato un profilo con informazioni e foto e ho iniziato la ricerca per il nostro primo homesit, scoprendo che funziona molto come AirBnB o Booking.com: cerchi la località di tuo interesse, selezioni le date disponibili e scorri le opzioni fino a trovare un’offerta che ti piace.
Tuttavia, poiché il servizio è basato sulle recensioni – Trusted House Sitters afferma che nel 2023 sono state aggiunte all’app 79.212 case/animali domestici e attualmente hanno oltre 200.000 membri in più di 140 paesi – mi hanno avvertito che potrebbe essere difficile trovare il nostro primo sit. In genere, devi inviare una richiesta ai proprietari presentandoti come un ottimo sitter di case/animali domestici ed è importante tenere presente che alcuni proprietari hanno requisiti o preferenze specifiche. Ad esempio, ho visto annunci in cui i proprietari hanno dichiarato di preferire coppie rispetto a chi viaggia da solo o addirittura sitter che parlano la lingua locale o che hanno esperienza con animali da fattoria. Dipende tutto dal tipo di avventura che stai cercando.
Fortunatamente sono riuscita a trovare un sit per animali domestici in una zona remota della Francia, raggiungibile solo in auto, cosa che avevo. Questo significava che la concorrenza era esigua e le probabilità di ottenere il sit erano piuttosto alte. Dopo aver parlato con i proprietari, ci siamo diretti verso la regione di Bordeaux dove abbiamo trascorso una settimana a prendere cura di due terrier estremamente ben educati in una bella villa di campagna, con una grande piscina e un forno per la pizza in giardino che abbiamo sfruttato molto bene. Ci siamo divertiti così tanto che, da quel momento, la maggior parte delle nostre vacanze o fine settimana prevedevano di prendersi cura di un animale domestico di qualcun altro. Da lì, abbiamo cercato di fare alcuni sit per animali domestici che erano facili per noi da fare (ma non popolari) solo per poter ottenere le nostre prime recensioni. Gradualmente le nostre recensioni si sono accumulate nel tempo e prima che me ne rendessi conto, erano passati tre anni dall’essere sull’app.
In tutto questo tempo abbiamo trascorso settimane a Barcellona e ad Amsterdam con l’unico requisito di prendersi cura di adorabili animali domestici. Abbiamo persino trascorso una settimana in una splendida villa in Toscana, lavorando dalla piscina anziché dal nostro appartamento bollente.
Ma è stato solo quest’anno che ho sbloccato il pieno potenziale dell’app. All’inizio del 2024, abbiamo deciso di tornare a vivere a Londra in modo permanente. L’unica cosa che non avevamo previsto era l’incubo che era diventato il mercato dell’affitto post-Covid. In origine speravamo di trovare un posto simile a quello che avevamo lasciato per la nostra avventura parigina – un grazioso appartamento con due camere da letto nell’East London per circa £1300 – ma presto è diventato evidente che stavamo coltivando un sogno irrealistico. Abbiamo trascorso mesi cercando un posto ma gradualmente stavamo dovendo fare sempre più compromessi sulle nostre esigenze. Anche quando abbiamo accettato che avremmo potuto spendere £1.600 al mese per 350 mq, ogni singolo appartamento che vedevamo era inabitabile – completo di macchie di umidità e soffitto basso – o saltava.
A giugno abbiamo semplicemente pensato che abbastanza era abbastanza. Durante tutto questo tempo avevamo fatto il pet-sitting per tre mesi e ci era piaciuto molto. Così, mi sono resa conto, perché non continuare a fare quello per un po’? Per quel momento specifico della nostra vita, sembrava una soluzione perfetta. Potevamo usare questo tempo per capire davvero se tornare a Londra fosse una buona idea per noi e, in caso positivo, dove ci sentivamo più a casa nella città. E non dover pagare le bollette ci avrebbe anche permesso di risparmiare denaro e darci più libertà nel nostro lavoro. Improvvisamente, mi sentivo molto meno ansiosa e molto più libera. Ora, siamo stati in appartamenti in tutta Londra incluso il lussuoso soggiorno che ho menzionato precedentemente. E quando mi sono svegliata in quel lussuoso letto king size, ero contenta che tutti quegli appartamenti che avevamo visto fossero andati a monte. Non avrei mai potuto vivere questa esperienza altrimenti. Non fraintendetemi, non tutte le case sono incredibili come questa: ho avuto cani con ansia da separazione e proprietari che mi mandavano continuamente messaggi, ma nel complesso le esperienze positive superano quelle negative.
E davvero, come posso lamentarmi quando sono tutte gratuite? A volte rimaniamo solo un paio di giorni e altre per mesi, ma fare questo ci ha permesso di conoscere la città in un modo che non avevamo mai fatto prima. Naturalmente so che questo non può durare per sempre. Non avere un indirizzo fisso non è una soluzione a lungo termine e assicurarsi un sit dopo l’altro può essere stressante, ma ho amato questa esperienza e la raccomanderei di cuore a chiunque possa permettersi di essere un po’ nomade. Se lavori da casa e hai un orario flessibile, questa app ti permette di vivere in posti diversi mentre risparmi per un acconto o un grande viaggio. Per noi, è stato un ottimo modo per testare di nuovo la vita a Londra, e ho intenzione di utilizzarlo in futuro sia per viaggi che per soggiorni più lunghi.
Alla fine vogliamo tutti un posto che possiamo chiamare casa, ma per ora, va bene per me prendere in prestito quella di qualcun altro.
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