Il personale del London Zoo sta festeggiando una prima mondiale – la nascita di 15 rane del pozzetto di Afia Birago in pericolo critico al London Zoo. È la prima volta che la specie si riproduce con successo sotto cure umane in qualsiasi parte del mondo. I piccoli girini, attualmente lunghi circa 5 mm, rappresentano un traguardo significativo negli sforzi compiuti dalla Zoological Society of London e dai suoi partner ghanesi per salvare uno degli anfibi più piccoli e rari del mondo dall’estinzione. Le nascite seguono l’arrivo di 20 rane adulte dal Ghana lo scorso anno come parte di un programma di conservazione di emergenza che coinvolge la ZSL, Herp Conservation Ghana e il CSIR-Forestry Research Institute del Ghana.
Ben Tapley, curatore di rettili e anfibi della ZSL, ha dichiarato: “Possono essere abbastanza piccole da stare sulla punta del dito, ma il loro arrivo rappresenta un enorme passo avanti per un anfibio che affronta un futuro incerto.”
La rana del pozzetto di Afia Birago (Phrynobatrachus afiabirago) è stata identificata come una nuova specie solo otto anni fa. È stato successivamente scoperto che sopravvive in solo due pozze permanenti nella Riserva Forestale delle Colline di Atewa del Ghana. Il suo habitat sta venendo distrutto dalle miniere, alimentando il timore che la specie, che non si trova in nessun altro luogo del mondo, possa scomparire prima che siano pienamente comprese le sue esigenze di conservazione. Un piano d’azione di emergenza è stato stabilito nel settembre 2025 poiché le rane erano a rischio imminente di estinzione. Con poca esperienza nella cura della specie in cattività e difficoltà nel reperire attrezzature localmente, i conservazionisti hanno deciso di trasferire 20 rane al London Zoo, dove gli specialisti avrebbero potuto sviluppare le conoscenze e le tecniche necessarie a supportarne la sopravvivenza.
Unnar Aevarsson, custode degli anfibi alla ZSL, ha dichiarato: “Quando le rane adulte sono arrivate a Londra lo scorso anno, si sapeva quasi nulla su di loro. Utilizzando la nostra vasta esperienza nella cura degli anfibi, il nostro team ha imparato molto di più su queste incredibili rane – sviluppando le conoscenze, le tecniche e i protocolli di riproduzione necessari per dar loro la migliore possibilità di sopravvivenza.”
“Questi girini lunghi 5 mm sono motivo di celebrazione, ma il nostro lavoro per salvare la rana del pozzetto di Afia Birago è appena iniziato: l’obiettivo più ampio ora è che i nostri partner stabiliscano popolazioni di conservazione sostenibili in Ghana che possano sostenere il loro recupero in natura – queste nascite rendono ciò una possibilità concreta.”
Prima dell’arrivo delle rane adulte nel Regno Unito, Aevarsson è viaggiato in Ghana per aiutare a stabilire una struttura di riproduzione e conservazione a Kumasi, descritta dalla ZSL come la prima dedicata alla conservazione degli anfibi in Africa occidentale. Ha anche raccolto informazioni sull’ambiente naturale delle rane per aiutare a creare condizioni adatte per loro al London Zoo.
Caleb Ofori-Boateng, un conservazionista ghanese premiato e responsabile regionale del progetto ZSL EDGE che ha contribuito a descrivere la specie e l’ha nominata in onore di sua madre, ha detto: “Ho chiamato questa rana con il nome di mia madre affinché il suo legato continuasse. Grazie a questo programma di riproduzione, lo farà . Il suo nome sarà associato a una specie che abbiamo salvato, non a una che abbiamo perso.”
Il dottor Kwame Antwi Oduro, direttore del CSIR-Forestry Research Institute of Ghana, ha dichiarato: “Proteggere le specie che vivono nelle foreste del Ghana è centrale al nostro mandato. Questa collaborazione con la ZSL mostra cosa la scienza e la partnership possono realizzare insieme, e sta creando le competenze e le strutture di cui il Ghana ha bisogno per salvaguardare la propria fauna minacciata.”
I visitatori del London Zoo possono vedere il programma di conservazione presso il Secret Life of Reptiles and Amphibians, dove le rane sono curate da custodi specialisti.
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