Il Virus Nipah: Un Rischio Emergente in India e Bangladesh

Recentemente, un paziente in Bangladesh è deceduto dopo aver contratto il virus Nipah, secondo quanto dichiarato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). A fine gennaio, un piccolo focolaio di questo raro virus, noto per causare gravi danni cerebrali, ha suscitato timori di un’epidemia in India. La paziente di Rajshahi ha manifestato i primi sintomi il 21 gennaio, tra cui febbre e problemi neurologici. All’età di 40-50 anni, ha mostrato anche salivazione eccessiva, disorientamento e convulsioni. Dopo essere stata ricoverata il 28 gennaio, i medici hanno confermato la presenza di virus Nipah attraverso campioni prelevati dalla gola e dal sangue.

Che Cos’è il Virus Nipah?

Il virus Nipah, talvolta abbreviato in NiV, è endemico nei pipistrelli della frutta che abitano regioni del Sud e Sud-Est Asiatico e può essere trasmesso agli esseri umani attraverso il contatto con fluidi corporei infetti. Questo virus è stato identificato per la prima volta durante un’epidemia nel 1998 tra i contadini di maiali in Malaysia, causando oltre 100 decessi. I sintomi possono manifestarsi fino a 21 giorni dopo l’infezione e comprendono sintomi simil-influenzali come febbre, dolori corporei e vomito. Col passare del tempo, il virus può causare sindromi respiratorie e encefaliti, ovvero infiammazione cerebrale. La letalità del virus varia dal 45% al 70%, e attualmente non esiste né un vaccino né una cura.

Le autorità sanitarie hanno indicato che la paziente non aveva viaggiato, ma aveva consumato succo di palma da dattero, un fatto preoccupante poiché questo prodotto può essere contaminato dai pipistrelli portatori del virus. Al momento, tutte le 35 persone che sono state in contatto con lei sono sotto monitoraggio e hanno testato negativo per il virus. L’Istituto di Epidemiologia, Controllo delle Malattie e Ricerca del Bangladesh ha confermato che si tratta della prima morte per virus Nipah nel paese in quest’anno.

Un Focolaio Nazionale

In India, sono stati segnalati due casi di virus Nipah nel West Nepal nel mese scorso. Le autorità sanitarie indiane non sono sicure su come i due pazienti siano stati infettati, ma sospettano che abbiano consumato succo di palma da dattero durante una visita al villaggio di Ghughragachhi. In risposta alla crescente preoccupazione, paesi come Thailandia, Nepal, Taiwan e Pakistan hanno implementato controlli sanitari simili a quelli adottati durante l’era Covid-19 negli aeroporti per contenere la diffusione del virus Nipah.

Effetti Ambientali e Culturali

Il Bangladesh ha già vissuto episodi di contagio in precedenti ondate del virus Nipah, tanto che nel 2011 è stata vietata la vendita di succo di palma da dattero a causa di un focus di contagio. Le ondate di contagio tendono a verificarsi tra dicembre e aprile, coincidendo con la raccolta e il consumo del succo di palma da dattero. Gli raccoglitori, noti come gachis, salgono sugli alberi di palma e rimuovono la corteccia per raccogliere il succo in recipienti. Questo fluido attira i pipistrelli, che possono contaminare il succo con le loro urine o feci, diffondendo così il virus.

Nonostante le preoccupazioni, l’OMS ha sottolineato che il rischio che il virus Nipah si trasformi in una pandemia globale è basso. Secondo il dottor Kaja Abbas, professore associato alla London School of Hygiene and Tropical Medicine, il tasso di mortalità è alto, ma il numero di riproduzione base per il virus Nipah è solitamente inferiore a uno, il che indica una limitata trasmissione da uomo a uomo e una bassa probabilità di diffusione diffusa della malattia.

Linee Guida per i Viaggiatori nel Regno Unito

L’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito raccomanda ai viaggiatori di seguire alcune misure preventive:

• Praticare una buona igiene delle mani.
• Evitare il contatto con pipistrelli e i loro ambienti, specialmente se malati.
• Non consumare succo di palma da dattero crudo o parzialmente fermentato; è consigliabile far bollire il succo prima del consumo.
• Lavare accuratamente la frutta con acqua pulita e sbucciarla prima di mangiarla.
• Indossare abbigliamento protettivo e guanti durante la manipolazione di animali malati e nelle procedure di macellazione e abbattimento.

La situazione attuale richiede attenzione, ma con le giuste precauzioni, la diffusione del virus Nipah può essere contenuta.

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