La tartaruga gigante di Aldabra sta prosperando nelle Seychelles
A soli decenni dalla battuta d’arresto, la tartaruga gigante sta ora prosperando come specie dopo un significativo baby boom. Questo animale dal guscio duro e dal movimento lento ora supera di numero gli esseri umani nelle Seychelles, l’arcipelago che ospita la più grande popolazione di tartarughe giganti che vivono in libertà al mondo.
Gli studiosi stimano che circa 180.000 tartarughe giganti di Aldabra (Aldabrachelys gigantea) vivano sull’Atollo di Aldabra, il numero più elevato mai registrato. Lo studio, condotto dalla Seychelles Islands Foundation (SIF) e dall’Università di Exeter, ha analizzato cinque anni di conteggi di tartarughe raccolti dal personale di ricerca della SIF tra il 2018 e il 2022.
Si tratta della prima stima completa che copre l’intero atollo e dell’importante aggiornamento al dato ampiamente citato di 100.000 tartarughe della fine degli anni ’90. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Ecology and Evolution.
L’Atollo di Aldabra è uno dei due luoghi al mondo dove le tartarughe giganti vivono allo stato selvatico. L’altro è l’arcipelago delle Galapagos, che ospita una popolazione molto più piccola.
La dottoressa Frauke Fleischer-Dogley, amministratrice delegata della SIF, ha dichiarato che i risultati dimostrano il valore degli sforzi di conservazione sostenuti.
“I dati di monitoraggio in questo studio sono stati raccolti dal personale della SIF che vive e lavora sull’atollo, anno dopo anno. Più di 180.000 tartarughe giganti che si muovono liberamente nel nostro atollo sono la prova di ciò che un impegno a lungo termine per la conservazione può realizzare. Questa è una notizia meravigliosa per le Seychelles, per il mondo e per tutti coloro che hanno lavorato per proteggere Aldabra”.
Il miglior numero di adulti e subadulti di tartarughe si aggira intorno a quasi 183.000, con una popolazione che rimane relativamente stabile nel periodo dello studio. Questo dato supera la popolazione umana delle Seychelles e segna un notevole recupero rispetto al XIX secolo, quando lo sfruttamento intenso ridusse la popolazione di tartarughe ad Aldabra a meno di 1.000 unità .
Misure di conservazione hanno aiutato a proteggere la specie dopo che Aldabra è diventata una riserva naturale strettamente protetta nel 1981 e un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1982. Il recupero è considerato una delle principali storie di successo della conservazione nell’Oceano Indiano.
Tuttavia, gli studiosi hanno avvertito che la nuova stima non significa che la popolazione sia quasi raddoppiata dal 1999.
I censimenti precedenti non tenevano completamente conto delle tartarughe presenti ma nascoste alla vista nella vegetazione densa o in aree ombreggiate. Lo studio più recente ha utilizzato un metodo statistico noto come campionamento distanziometrico gerarchico bayesiano per tener conto degli animali sfuggiti ai rilevatori e delle differenze di visibilità negli habitat dell’atollo.
I risultati suggeriscono che le stime precedenti probabilmente sottovalutavano la vera popolazione, anche se i ricercatori hanno affermato che le prove indicavano anche che la specie era effettivamente aumentata in numero ed era ora in una posizione sana e stabile.
La dottoressa Nancy Bunbury, coautrice dello studio, ha affermato che la vegetazione dell’atollo rendeva difficile i conteggi precisi.
“Il programma di monitoraggio delle tartarughe giganti di Aldabra è uno dei più longevi della regione, ma la vegetazione fitta dell’atollo rende autenticamente difficile contare le tartarughe in alcuni luoghi”, ha dichiarato. “Modellando quello che non abbiamo visto, così come quello che abbiamo visto, abbiamo prodotto il punto di riferimento più affidabile fino ad oggi per questa iconica specie delle Seychelles, stabilendo un benchmark che possiamo utilizzare per monitorare la popolazione per decenni”.
Lo studio ha rilevato che le tartarughe erano concentrate maggiormente nelle praterie, conosciute come “prato delle tartarughe”, seguite da aree aperte e esposte e da arbusti misti aperti. Eran…
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