Una struttura unica a dieci lati scoperta nell’atmosfera di Saturno ha stupito gli scienziati. Utilizzando il Telescopio Spaziale Hubble, immagini da astronomi amatoriali e osservazioni di uno scienziato dell’Università di Leicester, un team di scienziati ha rivelato una forma a onda intorno al polo sud del pianeta. La scoperta è quasi identica ad un’altra struttura esagonale presso il suo polo nord. La misteriosa scoperta è stata pubblicata oggi sulla rivista Science Advances e si aggiunge al continuo mistero dei fenomeni atmosferici sui giganti gassosi del nostro sistema solare.
Quando i veicoli spaziali Voyager 1 e Voyager 2 sorvolarono Saturno nel 1980 e nel 1981, una delle loro molte scoperte fu un’onda esagonale che circondava il polo nord del pianeta all’interno delle sue nuvole.
Il pianeta ha lasciato gli scienziati a chiedersi quali altri misteri la sua atmosfera potrebbe nascondere.
L’esagono è persistito fino ad oggi, per più di un anno saturniano (equivalente a circa 30 anni terrestri). Nonostante la simmetria nella distribuzione dei venti e nella dinamica atmosferica in tutto il pianeta, negli anni successivi a quell’evento, non è stata osservata alcuna struttura simile nell’emisfero meridionale. Tuttavia, recentemente, mentre l’emisfero meridionale del pianeta diveniva più visibile dalla Terra tra il 2023 e il 2025, le immagini scattate da astronomi amatoriali e dal Telescopio Spaziale Hubble hanno rivelato non un esagono ma un poligono a dieci lati intorno alla regione polare sud del pianeta. Immagini ottenute successivamente dal TSH nel 2024 e nel 2025, così come quelle scattate con telescopi terrestri, hanno confermato la sua esistenza.
Il coautore Professor Leigh Fletcher della School of Physics and Astronomy dell’Università di Leicester ha detto: “Saturno può ancora sorprenderci – date le stagioni, l’emisfero meridionale di Saturno sta emergendo dopo più di un decennio nell’oscurità invernale. Qualcosa è chiaramente cambiato durante quel lungo inverno in cui non stavamo guardando, presentandoci questa splendida nuova caratteristica intorno al polo sud.” Il lead author AgustÃn Sánchez-Lavega della Universidad del PaÃs Vasco EHU ha detto: “Questa ricerca solleva molte domande fondamentali sui fenomeni atmosferici dei giganti gassosi. Perché Saturno è l’unico pianeta a formare questo tipo di onde poligonali? Il fenomeno è in qualche modo correlato alla disposizione poligonale di 5 e 8 lati dei cicloni che circondano i poli di Giove?”
Il Professor Fletcher ha aggiunto: “Ciò che è veramente eccitante di questo lavoro è il coinvolgimento degli osservatori amatoriali con i loro telescopi da giardino, condividendo le loro immagini online e cercando nuove scoperte tra le nuvole di Saturno. Sono stati i loro dati a suggerire per la prima volta che qualcosa di eccitante stava accadendo.” L’esagono stesso è ora nascosto alla vista, poiché il polo nord scompare nell’autunno e nell’inverno. Chi sa se sarà ancora lì la prossima volta che potremo guardare? E per quanto tempo rimarrà intorno questo nuovo decagono?
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