Le fiamme terrificanti hanno colpito la Croazia, dove Stephen e Anna Saunders stavano soggiornando (Immagine: Cover Images)
Una coppia britannica è stata costretta a fuggire verso il mare dopo che le fiamme selvagge hanno circondato il loro resort in vacanza in Croazia.
Stephen e Anna Saunders stavano soggiornando al resort Gava Waterman su Brač per una vacanza di una settimana.
Gli ospiti dell’hotel di lusso all-inclusive a quattro stelle sul lungomare erano inizialmente rassicurati sul fatto che gli incendi non fossero nulla di cui preoccuparsi, nonostante la cenere che cadeva dal cielo e una straordinaria luce arancione visibile sulle colline.
La coppia, proveniente da Rainham, Kent, era arrivata sull’isola il 7 settembre e sapeva che c’erano stati degli incendi nella zona da diversi giorni. Stephen ha detto che una guida li ha avvertiti venerdì che i fulmini avevano provocato l’incendio. Nonostante i fuochi fossero vicini, ha detto che agli ospiti è stato ripetutamente detto che la situazione era sotto controllo.
Ma la sera del 12 settembre, la coppia è uscita a cena con degli amici e ha detto di poter vedere un riflesso arancione nel cielo.
‘La cenere stava cadendo nei nostri drink’, ha detto Anna.
Poco dopo le 9.30, è mancata la corrente nell’hotel. Poco dopo, Stephen ha detto che la cenere stava cadendo visibilmente dal cielo. A quel punto, la coppia è tornata in camera e ha deciso di preparare un piccolo bagaglio ‘per sicurezza’. In pochi minuti, un amico ha detto loro che gli alberi erano in fiamme proprio accanto all’hotel.
Anna ha spiegato: ‘Le braci stavano volando. Ho cambiato rapidamente le scarpe e siamo scesi vicino al mare, ma non c’erano luci, e nessuno dell’hotel era presente. Il fuoco stava solo scendendo così rapidamente, così abbiamo pensato che la cosa migliore da fare fosse andare in acqua.’
La donna di 52 anni ha detto che alla fine centinaia di persone si sono radunate su piattaforme in legno e in mare mentre fumo e fiamme circondavano la baia.
‘Tutti erano assolutamente terrorizzati’, ha aggiunto. ‘C’erano centinaia e centinaia di persone su queste piattaforme o in mare. Eravamo praticamente intrappolati.’
Stephen ha affermato che c’era poca presenza di personale dell’hotel al momento, e che gli unici membri dello staff che ha visto erano del reparto di intrattenimento e del ristorante. Ha detto che non c’erano luci di emergenza, nessun percorso di evacuazione chiaro, e la reception era vuota.
Un portavoce di Waterman Hotels and Resorts ha negato che gli ospiti fossero ‘abbandonati dal team del resort’. Stephen ha aggiunto che ha dovuto anche salvare una coppia anziana rimasta bloccata nelle porte automatiche in vetro.
‘C’erano famiglie, anziani e ospiti disabili che cercavano di scendere da un resort ripido e buio verso una spiaggia rocciosa mentre il fuoco ci circondava’, ha aggiunto. ‘In pochi minuti, gli alberi intorno alla spiaggia stavano bruciando. Le fiamme erano sopra di noi.
‘Diventava davvero caldo e braci ardenti cadevano dal cielo. A quel punto, la gente stava saltando in mare e cercava di allontanarsi dal fumo.’
I pompieri sono infine arrivati e hanno contribuito a organizzare un’evacuazione via mare, e i proprietari delle barche locali sono arrivati in aiuto per aiutare a salvare coloro che erano intrappolati. Stephen ha detto che circa 50 barche sono arrivate ad aiutare e ha elogiato i pompieri e le persone del posto che sono venute in loro soccorso.
Il 57enne elettricista ha detto: ‘Se non fosse stato per loro, non so cosa sarebbe successo.’
La coppia, che aveva prenotato la vacanza tramite TUI, è stata trasferita in un alloggio a Spalato nelle prime ore della domenica mattina – il giorno del compleanno di Anna. Sono tornati a casa il 14 settembre, ma Anna ha detto che l’esperienza ha avuto un impatto duraturo.
Ha spiegato: ‘Non stiamo dormendo bene. Chiudi solo gli occhi e vai attraverso tutto il tempo.’
Stephen ha detto che ci si aspetta che il loro bagaglio venga recuperato, anche se altri ospiti hanno perso i loro averi. Sta pianificando di presentare un reclamo formale all’hotel e a TUI insieme ad altre persone colpite la scorsa settimana.
Cosa ha detto il resort?
Un portavoce di Waterman Hotels and Resorts ha detto che riconosce quanto sia stata spaventosa e traumatica l’esperienza per gli ospiti e non cerca di minimizzare o mettere in discussione l’esperienza individuale di evacuazione. Hanno spiegato che la disposizione dell’hotel, la perdita di elettricità, il fumo intenso e la scarsa visibilità, e la rapidità con cui le fiamme avanzavano significavano che gli ospiti avevano vissuto circostanze diverse e avevano avuto accesso a diverse informazioni in momenti diversi.
‘Hanno aggiunto: ‘Vorremmo però correggere una importante affermazione apparsa in alcuni resoconti: i nostri ospiti non sono stati abbandonati dal team del resort’. Hanno dichiarato che il personale dell’hotel, che ospita anche viaggi EasyJet e Jet2, ha inizialmente agito in base alle informazioni ufficiali e alle istruzioni fornite dalle autorità e dai servizi di emergenza che coordinavano la risposta all’incendio.
‘Hanno aggiunto: ‘Le condizioni poi sono cambiate con straordinaria rapidità. Una spinta estrema del vento ha spinto il fuoco verso l’hotel, è stata persa l’elettricità e il denso fumo ha ridotto notevolmente la visibilità. Quando il nostro team sul campo ha visto che la situazione era cambiata drasticamente e che il fuoco rappresentava un pericolo imminente per l’hotel, il nostro responsabile della reception ha preso la decisione di attivare l’allarme e iniziare l’evacuazione. I nostri dipendenti hanno quindi assistito gli ospiti durante l’evacuazione.
‘Hanno aggiunto: ‘L’ultimo gruppo dei nostri dipendenti coinvolti è partito sull’ultima barca utilizzata nell’evacuazione, dopo aver verificato che gli ospiti erano partiti. Altri dipendenti si sono spostati durante il fuoco per assistere gli ospiti e i colleghi nell’hotel.’
Il portavoce ha detto che il personale della reception, della cucina, tecnico e altre aree del resort si sono fatti avanti per aiutare. Hanno aggiunto che l’azienda ha ricevuto molti messaggi da parte degli ospiti ringraziandoli per il loro aiuto, ma accettano che ‘ciò non significa che ogni ospite abbia avuto la stessa esperienza’.
‘Hanno spiegato: ‘Con più di 360 ospiti sparsi in un grande resort, senza elettricità, con denso fumo, visibilità estremamente scarsa e un fuoco in avanzamento a velocità eccezionale, è stato straordinariamente difficile per le informazioni e l’assistenza raggiungere tutti contemporaneamente.’
‘Hanno aggiunto: ‘Comprendiamo quindi che alcuni ospiti abbiano sentito di non aver avuto le informazioni o la guida necessarie nei momenti critici. Prendiamo sul serio queste esperienze.
‘Hanno aggiunto: ‘Tuttavia, così come non metteremmo mai in discussione la paura o il disagio vissuti da uno qualsiasi dei nostri ospiti, riteniamo importante che le azioni dei molti dipendenti che sono rimasti e hanno aiutato gli altri in circostanze estremamente pericolose siano rappresentate in modo accurato.’
Il team sta attualmente lavorando attraverso le richieste degli ospiti riguardanti i bagagli, la documentazione e altri effetti personali. Il portavoce ha descritto la situazione come un ‘emergenza straordinaria’, con condizioni che cambiano ‘minuto dopo minuto’.
Hanno dichiarato: ‘Il coraggio e gli sforzi straordinari dei pompieri e dei servizi di emergenza, la solidarietà delle persone del luogo che sono arrivate in barca e hanno contribuito all’evacuazione degli ospiti, e l’impegno dei nostri dipendenti sono cose che non riteniamo debbano essere messe in discussione.
‘Hanno aggiunto: ‘Sono fonte di profonda gratitudine e orgoglio, e sono una delle principali ragioni per cui sono state evitate conseguenze molto più serie e tragiche. Esamineremo le nostre azioni con la stessa serietà. Conduzione un’analisi dettagliata degli eventi di quella notte, comprese le nostre procedure e comunicazioni, e identificheremo eventuali lezioni che devono essere apprese.
‘Hanno aggiunto: ‘La notte del sabato è stata profondamente traumatica per i nostri ospiti, i nostri dipendenti e la comunità locale. Oltre a quel trauma, tuttavia, ricorderemo il coraggio straordinario, la solidarietà e la disponibilità delle persone ad aiutarsi a vicenda in circostanze eccezionalmente pericolose.’
Un portavoce di TUI UK ha dichiarato: ‘Sappiamo che questa sarà stata un’esperienza spaventosa e angosciante per coloro che sono stati colpiti dall’incendio doloso sull’isola di Brac.
‘La sicurezza dei nostri clienti è la nostra massima priorità, e i nostri team locali hanno supportato coloro che sono stati colpiti e lavorato a stretto contatto con l’hotel e le autorità locali. Vorremmo ringraziare i servizi di emergenza per la loro risposta a questa situazione in rapida evoluzione.’
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