Un Giovane Eroe: Austin Appelbee Nuota per Quattro Ore per Salvare la Sua Famiglia
Un ragazzo di tredici anni è stato acclamato come un eroe dopo aver nuotato in acque agitate “come un supereroe” per salvare la sua famiglia, trascinata via in mare. Austin Appelbee si è trovato in una situazione disperata insieme alla madre Joanne e ai suoi due fratelli, Beau e Grace, mentre stavano nuotando a Quidalup, nel sud-ovest dell’Australia.
La famiglia era in vacanza e aveva deciso di fare una passeggiata in kayak e su paddleboard gonfiabili in quelle che sembravano essere condizioni calme. Tuttavia, il mare è rapidamente diventato tempestoso, capovolgendo il loro kayak che ha cominciato a affondare. Non avendo altra scelta, Joanne ha deciso di inviare Austin, nonostante avesse fallito il suo test di nuoto quella mattina, per cercare aiuto.
Con condizioni di mare avverse, Austin ha nuotato l’equivalente di due maratone in quattro ore, dimostrando una determinazione senza pari. “Una delle decisioni più difficili che ho dovuto prendere è stata dire ad Austin ‘cerca di arrivare a riva e ottenere aiuto, questa potrebbe diventare molto seria molto rapidamente'”, ha raccontato Joanne a ABC News. “Sapevo che era il più forte e che poteva farcela.”
Austin si è liberato sia del suo kayak che del giubbotto di salvataggio, che gli rendeva difficile il nuoto. “Le onde erano enormi e non avevo alcun giubbotto di salvataggio… Continuavo a pensare ‘continua a nuotare, continua a nuotare’.” Therese Colman, una residente della zona, ha commentato: “Una volta che entri in quelle acque, tutto cambia.”
“Atleti si allenano per mesi, persino anni, per partecipare a eventi come il Busselton Jetty Swim, e questo ragazzo ha nuotato la stessa distanza, ma in correnti molto più profonde e forti.” Le sue imprese sono state lodate in lungo e in largo, e ora è diventato il “parlare della città”.
Ironia della sorte, quella stessa mattina aveva completato il suo ultimo giorno di lezioni di nuoto e aveva fallito il suo esame. “Sicuramente apporteranno modifiche a quel giudizio ora,” ha aggiunto la Colman. Austin alla fine ha raggiunto la terraferma e ha trovato un telefono per contattare i servizi di emergenza, prima di svenire per l’esaurimento. È stato poi portato in ospedale, dove si è risvegliato, ancora ignaro di ciò che era accaduto alla sua famiglia.
La polizia acquatica dell’Australia Occidentale, un elicottero di soccorso e Naturaliste Marine Rescue sono stati tutti mobilitati per localizzare la famiglia, che aveva passato fino a 10 ore in acqua. Sono stati trovati a 14 chilometri dalla costa, “freddo, tremante e mentalmente preparati a morire”, con uno dei loro figli, Beau, che aveva perso sensibilità nelle gambe.
Joanne ha commentato: “Quando il sole è tramontato, ho pensato che qualcosa fosse andato terribilmente male e la mia paura era che [Austin] non ce l’avesse fatta.” E ancora: “Poi, quando è diventato più buio, pensavo che nessuno sarebbe venuto a salvarci. Mia madre è in Irlanda… Ricordo di aver alzato gli occhi al cielo dicendo ‘Mamma, se mi senti, accendi quella candela sacra per me’.”
Cinque minuti prima di essere soccorsi, un’enorme onda aveva colpito i tre, causando ai bambini di iniziare a fluttuare lontano dalla madre. Ma quando la barca di soccorso si è avvicinata, si sono riuniti. Non sapevano ancora cosa fosse successo ad Austin, che nel frattempo era ancora in ospedale.
Austin ha raccontato: “Pensavo che fossero morti. Avevo un grande senso di colpa nel cuore. Pensavo ‘Oh, non sono stato abbastanza veloce’.” Ora, Austin si muove su delle stampelle, poiché le sue gambe sono troppo doloranti per camminare, mentre il resto della famiglia ha riportato vesciche e lividi.
Joanne ha concluso: “Spero solo che [l’esperienza] non torni a colpirli più duramente di quanto dovrebbe. Ho tre bambini. Tutti e tre ce l’hanno fatta. Questo era tutto ciò che contava.”
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