Quando Francisca Sequeira visitò per la prima volta le splendide spiagge di São Tomé, notò qualcosa di strano. Era l’unica donna con una tavola da surf. L’assistente di volo era rimasta nella città costiera di Santana quando per la prima volta volò sull’isola nel 2017. La regione più ampia è conosciuta come le ‘Galápagos Africane’ a causa delle sue spiagge incontaminate, delle foreste tropicali e dell’abbondanza di fauna selvatica.
Ogni volta che Francisca andava in spiaggia, non riusciva a liberarsi dalla sua confusione su perché non ci fossero donne sull’acqua apparentemente perfetta. Per lei, era ovvio – chi non vorrebbe approfittare di onde così meravigliose? Ben presto si scoprì che semplicemente non erano mai state insegnate.
Così, nel 2020, Francisca decise di prendere in mano la situazione. Fondò SOMA (che sta per Surfistas Orgulhosas na Mulher d’África in portoghese e si traduce in Surfers Orgogliose delle Donne Africane in inglese) e si alleò con professionisti della salute mentale, allenatori di surf e attivisti sociali per creare un programma di surf-terapia unico nel suo genere per trasformare la vita delle ragazze dell’isola.
“Francisca ha costruito il progetto in modo super piccolo”, dice Rita Xavier, che lavora come responsabile delle comunicazioni e delle finanze per SOMA, a Metro.
Il programma SOMA mira non solo a insegnare alle ragazze locali a surfare, ma anche a fornire loro un’opportunità per sviluppare fiducia in sé stesse, autostima, leadership e risoluzione dei problemi. L’obiettivo è di creare una community inclusiva che apprezzi e valorizzi le donne che praticano lo sport del surf.
“Abbiamo visto un incredibile cambiamento nelle ragazze che partecipano al programma”, dice Francisca. “Non solo stanno imparando un nuovo sport, ma stanno anche acquisendo strumenti per affrontare le sfide della vita quotidiana”.
Il programma di surf-terapia di SOMA è diventato un vero e proprio movimento sull’isola, attirando sempre più ragazze che desiderano imparare a surfare e beneficiare della comunità di supporto che il programma offre. Le ragazze si riuniscono regolarmente per surfare insieme, condividere esperienze e sostenersi a vicenda nel perseguire i propri obiettivi.
“È incredibile vedere quanto orgogliose e sicure di sé diventano queste ragazze mentre acquistano nuove abilità e fanno nuove amicizie”, dice Rita. “Il surf è davvero un’attività che va ben oltre lo sport stesso – è una fonte di fiducia, gioia e connessione”.
Il programma di surf-terapia di SOMA ha anche avuto un impatto positivo sulla comunità locale, ispirando altre donne e ragazze a seguire il loro esempio e a cercare opportunità di crescita e sviluppo personale attraverso lo sport. Molte delle ragazze coinvolte nel programma sono diventate mentori per le più giovani, incoraggiandole a perseguire i loro sogni e a credere in se stesse.
“Stiamo assistendo a una vera e propria rivoluzione nel modo in cui le donne e le ragazze vengono viste e trattate nella nostra comunità”, afferma Francisca. “Il surf è stato lo strumento che ci ha permesso di aprire una conversazione su come possiamo sostenere e valorizzare le donne di tutte le età e di tutte le provenienze”.
Il movimento SOMA sta crescendo costantemente, con l’obiettivo di espandersi per includere altre comunità dell’isola e offrire opportunità di crescita, sviluppo e connessione a un numero sempre maggiore di donne e ragazze. L’impatto positivo del programma di surf-terapia è evidente non solo nelle vite delle partecipanti, ma anche nella comunità nel suo insieme.
“Stiamo aprendo nuove porte e rompendo barriere, sia nell’oceano che nella nostra società”, conclude Rita. “SOMA sta dimostrando che le donne possono fare qualsiasi cosa che si propongono di fare e che insieme possiamo creare un mondo migliore per tutti”.
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