Nel 1976, David Burnetts poteva essere spesso trovato guidare il suo motorino in modo spericolato per le strade di Londra. Con un occhio sulla strada, l’altro sarebbe fisso su una mappa delle strade della capitale attaccata tra il manubrio su una clipboard. In una città che vantava migliaia di hotel, percorsi e luoghi famosi, doveva impararli a memoria se avesse mai voluto completare il suo obiettivo di diventare un tassista.
Ma prima doveva affrontare l’esame del “Knowledge of London,” un test che determina chi ha ciò che serve per diventare un tassista nella capitale. Introdotto come requisito per i tassisti nel 1865, quando i “cabs” trainati da cavalli venivano utilizzati prima dei famosi taxi neri conosciuti come Hackney Carriages, sfida i futuri tassisti a memorizzare migliaia di strade entro un raggio di sei miglia da Charing Cross. Il percorso più famoso ancora oggi è il numero uno: Manor House a Gibson Square.
Il processo può richiedere tre anni per essere completato, con alcuni di coloro che sono stati reclutati che vengono studiati dai scienziati grazie alle loro menti colme di conoscenze enciclopediche. Oggi, il “Knowledge” potrebbe sembrare inutile a coloro che sono cresciuti in un mondo di Uber, sistemi di navigazione satellitare e Google Maps, ma per coloro nel mondo dei taxi neri, ancora ha un ruolo importante.
Il percorso di diventare un tassista di Londra è lungo e impegnativo, e richiede non solo un’ottima conoscenza delle strade, ma anche abilità di guida e capacità di relazionarsi con i passeggeri. Ma per David Burnetts, il primo passo era imparare le strade della città, fino al più piccolo vicolo e angolo remoto. Ogni giorno, si immergeva nel traffico di Londra con la sua mappa attaccata al manubrio, studiando e memorizzando ogni via, piazza e incrocio.
Per molti, soprattutto in un’epoca in cui i dispositivi di navigazione satellitare forniscono indicazioni precise in tempo reale, il processo potrebbe sembrare antiquato. Tuttavia, per i tassisti londinesi, il “Knowledge” è ancora un requisito essenziale per ottenere la licenza a bordo di un taxi nero. La capacità di navigare agevolmente attraverso le strade di Londra senza l’aiuto di strumenti tecnologici è considerata una competenza di base per i tassisti, garantendo che i passeggeri possano essere trasportati in modo efficiente e in sicurezza.
Inoltre, i tassisti con il “Knowledge” sono spesso apprezzati dai passeggeri per la loro capacità di fornire informazioni e suggerimenti sui migliori percorsi, attrazioni e luoghi di interesse della città. La loro conoscenza dettagliata delle strade e dei quartieri di Londra li rende risorse preziose per i viaggiatori in cerca di consigli locali e esperienze autentiche.
Oltre a essere un requisito professionale, il processo del “Knowledge” è anche un’importante tradizione culturale londinese. La figura iconica del tassista londinese con la conoscenza dettagliata della città è diventata un simbolo della metropoli, radicato nella storia e nell’immaginario collettivo della città.
Nonostante i cambiamenti nel settore del trasporto e l’avvento di nuove tecnologie, il “Knowledge of London” continua a rimanere un rito di passaggio significativo per coloro che aspirano a diventare tassisti nella capitale britannica. La capacità di navigare per le strade della città con competenza e sicurezza, senza dipendenza da strumenti tecnologici, rimane un’abilità apprezzata e rispettata all’interno della comunità dei tassisti londinesi.
Infine, il processo del “Knowledge” rappresenta un importante testimone della storia e della tradizione dei tassisti londinesi, garantendo che le competenze e la cultura professionale vengano tramandate alle generazioni future. Mentre i tassisti londinesi continuano a svolgere un ruolo essenziale nel trasporto e nell’ospitalità della città, il “Knowledge of London” rimarrà un elemento significativo e distintivo della professione del tassista nella capitale britannica.
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