Il 2025 è iniziato con avvertimenti meteorologici e caos nei trasporti, mentre la nazione si prepara ad un altro periodo di condizioni instabili. Non solo le celebrazioni di Capodanno sono state cancellate e i viaggi in treno sono stati interrotti a causa dei forti venti, ma anche gli avvisi sulle condizioni meteorologiche potenzialmente pericolose hanno fatto la loro comparsa sulla scena nei giorni precedenti il fine settimana.
E come vediamo anno dopo anno, vaste aree del Regno Unito possono avere difficoltà a far fronte quando arriva il maltempo estremo. Proprio questa settimana è stato dichiarato stato di emergenza dopo le piogge torrenziali che hanno lasciato allagate alcune zone di Greater Manchester, Lancashire e Cheshire. All’inizio di quest’inverno, un tunnel allagato presso la stazione di Farringdon a Londra ha bloccato i servizi ferroviari di Thameslink, mentre una “caduta significativa di foglie” causata da un alto volume d’acqua ha costretto alla chiusura una parte della linea della metropolitana Piccadilly.
Altrove, immagini drammatiche hanno catturato il momento in cui le strade si sono trasformate in fiumi e gli alberi sono crollati su importanti vie di trasporto nelle zone rurali.
Almeno cinque persone sono morte in Inghilterra e Galles quando la tempesta Bert ha colpito a novembre, tra cui una di 75 anni, Brian Perry, scomparso nel North Wales mentre passeggiava con il suo cane. Quando è arrivata la tempesta Darragh il mese successivo, il giocatore di rugby inglese Tom Voyce ha perso la vita quando la sua auto è uscita dall’Abberwick Ford, vicino ad Alnwick, in mezzo a forti correnti.
A meno che non si intraprendano ulteriori azioni, esperti avvertono che altre vite saranno messe a rischio, specialmente quando si tratta di allagamenti.
“Dobbiamo passare dalla mentalità che ci dice “se” ci sarà un altro allagamento a “quando” sarà, e quanto siamo pronti”, spiega il Dott. Steven Forrest, docente di resilienza agli allagamenti e trasformazioni sostenibili all’Università di Hull.
“Spesso siamo reattivi. Le autorità aspettano spesso che accada un incidente per poi investire denaro per ripararlo. Poi un po’ lo dimenticano.
“Dobbiamo rafforzare il supporto e il denaro disponibile alle comunità per capire cosa possiamo imparare da ogni incidente di allagamento e cosa possiamo fare per essere più preparati la prossima volta”.
Indicando situazioni ad alto rischio in cui i conducenti rischiano la vita attraversando strade allagate, il Dr Forrest aggiunge: “Alcune persone sottovalutano il volume d’acqua e i potenziali detriti su cui stanno guidando.
“Abbiamo visto di recente un trattore attraversare una zona allagata, creando “onde arcuate”, quasi come una barca, e questo movimento continuo dell’acqua può consumare materiali e danneggiare le abitazioni”.
Hull, dove ha sede il Dott. Forrest, non è estranea ad alluvioni terrificanti. Nel 2013, circa 1.100 proprietà e oltre 7.000 ettari di terreno sono stati allagati dopo raffiche fino a 90 miglia all’ora che hanno sollevato il Mare del Nord e una forte mareggiata si è mossa lungo la costa.
E nel 2007, i sistemi di drenaggio della città sono stati sopraffatti nel giorno più piovoso di uno dei mesi più piovosi della memoria vivente.
Il costo della riparazione all’area è stato valutato a oltre 40 milioni di sterline. In tutta la nazione quello stesso anno, le forti piene hanno causato 13 morti e danneggiato 55.000 case e attività commerciali, con il disastro considerato la più grande emergenza di tempo di pace della nazione dalla Seconda Guerra Mondiale.
Anche la capitale è a rischio.
“Londra non è pronta per un altro importante episodio di allagamento da acque superficiali e vite e mezzi di sussistenza sono a rischio”, ha avvertito la London Climate Resilience Review nel 2024.
La Barriera del Tamigi, che protegge la capitale dall’essere inghiottita dall’acqua, viene chiusa ogni volta che ci sono condizioni di piena per salvare 1,4 milioni di londinesi dall’essere inghiottiti dall’acqua. Ci si aspetta che la Barriera duri fino al 2070, prima della quale sarà necessario prendere una decisione se costruire una nuova versione o aggiornare quella esistente.
“Gli allagamenti in sé non sono un “disastro naturale”, spiega il Dr Forrest. “Il pericolo di grandi volumi d’acqua è naturale, ma le conseguenze che sentiamo derivano dalle scelte e decisioni umane. Gli allagamenti rivelano le vulnerabilità e le debolezze sottostanti nei nostri sistemi, che si tratti di un cattivo design e manutenzione di infrastrutture e edifici, pianificazione territoriale che non tiene conto dell’acqua e ignora il rischio di inondazione, e persone in situazioni precarie con scarsa (o nessuna) sicurezza finanziaria.
“Questi problemi esistono prima dell’arrivo dell’alluvione, ma [l’acqua] fa luce su di essi e può addirittura esacerbare questi problemi – portando a questi disastri da alluvione che stiamo vedendo”.
Con il riscaldamento degli oceani e il disgelo dei ghiacciai, i livelli globali del mare aumentano a loro volta. Questo ha un effetto diretto sulle nostre aree costiere. In breve, gli allagamenti diventeranno sempre più comuni man mano che il cambiamento climatico peggiora.
Nel Regno Unito, siamo più propensi a vedere le nostre case allagate che non derubate. Eppure, mentre le persone investono in allarmi di sicurezza o nascondono i beni di valore, può essere una storia diversa quando si tratta di prepararsi per il maltempo.
Secondo la Croce Rossa, solo 1 adulto su 6 è registrato per ricevere avvisi di allagamento, il che significa che le persone possono essere colte di sorpresa in situazioni pericolose.
“Non penso che le persone comprendano spesso quanto devastanti possano essere gli allagamenti,” afferma Tracey Garrett, CEO del National Flood Forum. La charity gestisce una hotline e servizi di recupero per le persone il cui quotidiano è stato sconvolto da un tempo violento.
“Non si tratta solo di acqua dentro casa; può essere sporca e spesso contenere liquami”, dice Tracey a Metro. “Per molte persone, può erodere ogni senso di sicurezza che si prova in casa.
“Gli allagamenti possono cancellare anni di ricordi come album fotografici, la poltrona a dondolo della nonna o anche quei segni sulla porta della cucina dove hai segnato l’altezza dei tuoi bambini. Queste sono le cose che rendono una casa un luogo accogliente.
“Un’altra cosa che le persone non sempre realizzano è che il recupero da un’alluvione può richiedere anni. Ci vuole tanto tempo per asciugare un’abitazione e ripristinarla. Può volerci ancora più tempo per riprendersi dallo shock e dal trauma degli allagamenti”.
Tracey è originaria di Skipton, nel North Yorkshire, una regione che è stata ripetutamente colpita da tempeste. Ricorda ancora le inondazioni della sua infanzia, che hanno visto parti della città completamente sommerse dall’acqua e attraversabili solo in barca. Grazie a un sistema di difesa dagli allagamenti a Skipton, ciò non accade più. Ma, altrove, non sono state adottate precauzioni simili.
Se la tua zona ha un avvertimento di allagamento o un allarme di allagamento grave (quando c’è pericolo per la vita), il governo consiglia di:
spegne il gas, l’elettricità e i rifornimenti d’acqua, se è sicuro farlo – non toccare un interruttore elettrico se si è in acqua
sposta la tua famiglia, i veicoli, gli animali domestici e gli oggetti importanti in un luogo sicuro, ad esempio al piano di sopra o in un luogo più alto
se ne possiedi, usa i prodotti di protezione dalle alluvioni, ad esempio barriere antiallagamento o copri feritoia ad aria
segui i consigli del tuo comune o dei servizi di emergenza – potrebbe essere chiesto di evacuare
Intanto, un kit antiallagamento “grab bag” è un modo chiave per minimizzare i rischi e sopravvivere al peggio, se scegli di rimanere a casa tua o sei evacuato in un centro di accoglienza. Il National Flood Forum suggerisce di includere:
Documenti importanti, come dettagli dell’assicurazione
Caricabatterie portatili per il cellulare
Denaro e carte di credito di emergenza
Medicinali essenziali o formulari di prescrizione ripetuta
Una torcia, acqua, articoli da toeletta essenziali e cibo non deperibile
“Senti molte storie terribili di inondazioni e molte di queste ti colpiscono davvero,”, aggiunge Tracey. “Ci sono persone che non riescono a dormire ogni volta che piove, che sono traumatizzate e controllano costantemente il livello dell’acqua nella loro strada”.
Circa 6,3 milioni di proprietà in Inghilterra si trovano in aree a rischio di allagamento. Le famiglie a basso reddito sono purtroppo otto volte più propense a vivere in aree con pianure alluvionali, lasciandole a rischio di inondazioni. Quasi due terzi dei locatori a basso reddito non hanno un’assicurazione contro i danni da contenuto domestico, lasciandoli vulnerabili a conseguenze finanziarie devastanti.
Recentemente il programma TV ITV “After The Flood”, interpretato da Sophie Rundle di Peaky Blinders, ha contribuito ad aumentare la consapevolezza sulla gravità degli allagamenti. Ha mostrato le conseguenze delle inondazioni flash in una piccola città inglese in modo terrificante; con un neonato quasi trascinato via dall’acqua nella scena d’apertura.
Lo show ha anche evidenziato come le comunità locali possano supportarsi a vicenda in seguito a tali disastri, qualcosa che Tracey ha spesso visto con il suo lavoro al National Flood Forum.
“Quando si verificano degli allagamenti, le comunità spesso si uniscono come abbiamo visto recentemente a Tenbury Wells e a Pontypridd. Tuttavia, è importante che iniziamo a guardare ai modi in cui affrontiamo le questioni più ampie legate all’accelerazione del cambiamento climatico e come aiutiamo le comunità di fronte a quel cambiamento.
“Sempre più forti rovesci di pioggia si verificano in brevi raffiche e portano a più allagamenti. Come paese dobbiamo affrontare seriamente quali sono le conseguenze del clima che cambia rapidamente per la gestione delle acque e gli allagamenti”.
Con l’innalzamento del livello dell’acqua, è importante che le persone al potere diano alle comunità la possibilità di costruire le proprie difese. Questo può essere qualsiasi cosa, dal rinforzo delle collezioni di sacchi di sabbia al finanziamento di programmi di difesa dai simili.
Il Dott. Forrest è ottimista sul fatto che le persone stiano realizzando quanto sia grave la questione degli allagamenti. All’Università di Hull, supervisiona un Master in Gestione del Rischio di Allagamento dove vede di persona la prossima generazione di manager del rischio di allagamento entusiasti e impegnati nell’aiutare le comunità.
È stato commosso di recente durante un evento pop-up del “Flood Awareness Centre”, dove i residenti hanno parlato apertamente agli studenti delle loro preoccupazioni sugli allagamenti e delle sfide che affrontano nel preparare la propria abitazione agli allagamenti e nell’assicurare la casa contro gli allagamenti. In definitiva, il Dott. Forrest spera che questi incontri e discussioni contribuiscano a ridurre la paura degli allagamenti.
Spiega: “Dobbiamo ‘fermare l’arretramento’ accelerando la valutazione e la manutenzione delle nostre difese contro gli allagamenti, in particolare di quelle in condizioni molto cattive. Ma ci sono anche domande sul nostro sistema di allerta agli allagamenti. Il sistema attuale ha sfide con bassi tassi di iscrizione, e in alcuni casi può creare panico per coloro che ricevono i messaggi di allerta. Questo deve essere rivisto per coinvolgere e mobilitare meglio le persone nelle aree a rischio di allagamento.
“Dobbiamo superare l’idea che stiamo ‘combattendo la natura’ e invece cercare di ‘vivere con l’acqua’ incorporando approcci alla gestione degli allagamenti quando stiamo pianificando e preparando le nostre città per il futuro.
“Non vogliamo che gli allagamenti siano qualcosa che rende le persone temerose e che crea preoccupazione, ma essere in una situazione in cui le persone si sentano sicure e responsabilizzate sugli allagamenti. In questa situazione, le persone sarebbero supportate per comprendere il proprio rischio di allagamento e sarebbero aiutate dal governo ad adottare misure per essere pronte ad affrontare gli allagamenti in modo da non subire disturbi e danni dalle future condizioni meteorologiche estreme. Questo non deve essere una battaglia”.
Se hai bisogno di consigli o supporto sugli allagamenti, puoi contattare il National Flood Forum al 01299403055.
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