Grande parte del Regno Unito è stata paralizzata da avvertimenti meteo e caos nei trasporti.
Questa settimana, i vigili del fuoco nel Leicestershire hanno salvato 59 persone, mentre è stato recuperato il corpo di un uomo in una zona allagata nello Yorkshire del Nord. Appena la settimana scorsa, è stato dichiarato l’emergenza dopo le piogge torrenziali che hanno allagato parti del Greater Manchester, del Lancashire e del Cheshire, mentre sono stati emessi avvertimenti di alluvione in molte parti del Regno Unito a seguito di forti nevicate.
Centinaia di scuole sono rimaste chiuse in tutto il paese questa settimana, in aree come il Lancashire, lo Yorkshire e il nord-est della Scozia. Altrove, immagini drammatiche hanno catturato il momento in cui le strade si trasformavano in fiumi e gli alberi cadevano sulle vie di trasporto principali nelle aree rurali.
Almeno cinque persone sono morte in Inghilterra e Galles quando la tempesta Bert ha colpito a novembre, una delle quali era Brian Perry, 75 anni, scomparso in Galles del Nord mentre passeggiava con il suo cane. Quando è arrivata la tempesta Darragh il mese successivo, il giocatore di rugby inglese Tom Voyce ha perso la vita quando la sua auto è finita nell’Abberwick Ford, vicino Alnwick, tra forti correnti.
A meno che non vengano intraprese ulteriori azioni, gli esperti avvertono che altre vite verranno messe a rischio, soprattutto quando si tratta di alluvioni.
“Dobbiamo passare dalla mentalità del “se” ci sarà un’altra alluvione al “quando” ci sarà, e quanto siamo pronti”, spiega il dottor Steven Forrest, docente di resilienza alle inondazioni e trasformazioni sostenibili presso l’Università di Hull.
Egli dice a Metro: “Spesso siamo reattivi. Le autorità spesso aspettano che accada un incidente per mettere soldi in riparazioni. Poi un po’ lo dimenticano.
“Abbiamo bisogno di rafforzare il sostegno e i soldi disponibili alle comunità per capire cosa possiamo imparare da ciascun incidente di allagamento e cosa possiamo fare per essere più preparati la prossima volta.”
Indicando situazioni di brivido in cui i conducenti rischiano la vita per attraversare strade allagate, il dottor Forrest aggiunge: “Alcune persone sottovalutano il volume d’acqua e i detriti potenziali su cui stanno guidando.
“Con tunnel e sottopassaggi, potresti non renderti conto di quanto sia profondo fino a quando non stai galleggiando ed è troppo tardi.
“Abbiamo visto di recente un trattore attraversare una zona allagata, che ha creato “onde d’arco”, quasi come una barca, e questo movimento continuo d’acqua può consumare i materiali e danneggiare le case.”
Hull, dove si trova il dottor Forrest, non è estranea a orribili alluvioni. Nel 2013, circa 1.100 proprietà e oltre 7.000 ettari di terreno sono stati allagati dopo raffiche di vento fino a 90 miglia all’ora che hanno sollevato il Mare del Nord e un’enorme marea di tempesta si è mossa lungo la costa.
E nel 2007, i sistemi fognari della città sono stati sopraffatti nel giorno più bagnato di uno dei mesi più piovosi della memoria vivente.
Il costo del ripristino dell’area è stato stimato a oltre £40 milioni. In tutto il paese lo stesso anno, le gravi inondazioni hanno causato 13 morti e danneggiato 55.000 case e attività, con il disastro considerato la più grande emergenza in tempo di pace della nazione dalla Seconda Guerra Mondiale.
Anche la capitale è a rischio.
“Londra non è pronta per un altro grande allagamento superficiale e vite e mezzi di sostentamento sono a rischio”, ha avvertito la Revisione della Resilienza al Clima di Londra nel 2024.
La barriera del Tamigi, che protegge la capitale dall’essere sommersa dall’acqua, viene chiusa ogni volta che ci sono condizioni di marea di tempesta per salvare 1,4 milioni di londinesi dall’essere sommersi dall’acqua. Si prevede che la barriera duri fino al 2070, prima della quale sarà necessario decidere se costruire una nuova versione o aggiornare l’esistente.
“L’allagamento di per sé non è un “disastro naturale”, spiega il dottor Forrest. “Il pericolo di grandi volumi d’acqua è naturale, ma le conseguenze che proviamo derivano dalle scelte umane e dai decisioni.
L’allagamento rivela le vulnerabilità sottostanti e i punti deboli nei nostri sistemi, che sia una cattiva progettazione e manutenzione delle infrastrutture e degli edifici, una pianificazione spaziale che non tiene conto dell’acqua e ignora il rischio di alluvione, e persone in situazioni precarie con una sicurezza finanziaria limitata (o nulla).
“Questi problemi esistono prima che arrivi l’alluvione, ma [l’acqua] mette in luce tali problemi e può addirittura esacerbare queste questioni – portando a questi disastri per alluvione che stiamo vedendo.”
Con l’aumento delle temperature dell’oceano e il ritiro dei ghiacciai, i livelli del mare globali salgono di conseguenza. Questo ha un effetto diretto sugli litorali. In breve, le alluvioni diventeranno sempre più comuni man mano che il cambiamento climatico peggiora.
Nel Regno Unito, siamo più propensi a vedere le nostre case allagate che non derubate. Eppure, mentre le persone investono in allarmi di sicurezza o nascondono i valori, la situazione può essere diversa quando si tratta di prepararsi per il maltempo.
Secondo la Croce Rossa, solo 1 adulto su 6 è iscritto per ricevere avvisi di alluvione, il che significa che le persone possono essere sorprese in situazioni pericolose.
“Non credo che le persone si rendano spesso conto di quanto devastante possa essere un’alluvione”, afferma Tracey Garrett, CEO del National Flood Forum. La charity gestisce una linea d’aiuto e servizi di recupero per le persone il cui quotidiano è stato sconvolto dal maltempo.
“Non è solo acqua in casa tua; può essere sporca e spesso contiene liquami”, dice Tracey a Metro. “Per molte persone, può erodere qualsiasi senso di sicurezza che si prova a casa.
“Le alluvioni possono cancellare anni di ricordi come album di foto, la poltrona a dondolo della nonna o anche quelle tacche sul montante della porta in cucina dove hai segnato le altezze dei tuoi figli. Sono queste le cose che rendono una casa un focolare.
“Un’altra cosa che le persone non capiscono sempre è che riprendersi da un’alluvione può richiedere anni. Ci vuole molto tempo per asciugare una casa e ripristinarla. Può volerci ancora più tempo per recuperare dallo shock e dal trauma dell’alluvione.”
Tracey è originaria di Skipton nello Yorkshire del Nord, una regione che è stata colpita ripetutamente dalle tempeste. Ricorda ancora le inondazioni della sua infanzia, che hanno visto parti della città completamente sommerse dall’acqua e traversabili solo in barca. Grazie a un programma di difesa dalle inondazioni a Skipton, ciò non accade più. Ma altrove, misure simili non sono state messe in atto.
“Sentiamo molte storie terribili di essere inondate e molte di queste ti rimangono davvero impresse”, aggiunge Tracey. “Ci sono persone che non riescono a dormire ogni volta che piove, che sono traumatizzate e osservano costantemente il livello dell’acqua nella loro strada.”
Circa 6,3 milioni di proprietà in Inghilterra si trovano in zone a rischio di allagamento. Le famiglie a basso reddito sono purtroppo otto volte più propense a vivere in zone con piane di marea, mettendole a rischio di allagamento. Circa due terzi degli affittuari a basso reddito sono senza assicurazione dei contenuti della casa, lasciandoli vulnerabili a devastanti conseguenze finanziarie.
Il recente programma TV ITV “Dopo l’Inondazione”, che ha visto la partecipazione di Sophie Rundle di Peaky Blinders, ha contribuito a sensibilizzare sull’entità delle inondazioni. Ha descritto le conseguenze di un’alluvione improvvisa in una piccola città inglese in modo terrificante; con un neonato quasi spazzato via dall’acqua nella scena d’apertura.
Lo show ha anche evidenziato come le comunità locali possano sostenersi a vicenda a seguito di una tale catastrofe, qualcosa che Tracey ha spesso visto con il suo lavoro al National Flood Forum.
Aggiunge: “Quando le comunità si uniscono in occasione delle inondazioni come abbiamo visto recentemente a Tenbury Wells e Pontypridd. Tuttavia, è importante che cominciamo a guardare ai modi in cui affrontiamo le questioni più grandi attorno al crescente cambiamento climatico e come aiutiamo le comunità di fronte a quel cambiamento.
“Sempre più forti rovesci di pioggia in brevi raffiche portano a più allagamenti. Come paese, dobbiamo veramente affrontare quale sia l’impatto del cambiamento climatico in rapida evoluzione sui sistemi di gestione dell’acqua e sulle inondazioni.”
All’aumento dei livelli dell’acqua è importante che le persone responsabili diano alle comunità la possibilità di costruire le proprie difese. Questo può essere qualsiasi cosa, dalla valorizzazione di raccolte di sacchetti di sabbia al finanziamento di programmi di difesa da inondazioni.
Il dottor Forrest è ottimista sul fatto che le persone stiano realizzando quanto sia grave l’inondazione. All’Università di Hull, sovraintende un MSc in Gestione del Rischio da Inondazioni, dove vede di persona la prossima generazione di gestori del rischio da inondazione che sono “entusiasti e impegnati” ad aiutare le comunità.
È rimasto commosso in occasione di un recente evento pop-up del “Flood Awareness Centre”, dove i residenti hanno parlato apertamente agli studenti delle proprie preoccupazioni sulle inondazioni e delle sfide che affrontano nel preparare la loro casa alle inondazioni e nel garantire un’assicurazione contro le inondazioni. In definitiva, il dottor Forrest spera che queste interazioni e discussioni aiutino a ridurre la sensazione di ansia da alluvione.
Spiega: “Dobbiamo ‘fermare il marciume’ accelerando la valutazione e la manutenzione delle nostre difese da inondazioni, in particolare quelle in condizioni molto scadenti. Ma ci sono anche questioni sul nostro sistema di allerta per le inondazioni. Il sistema attuale presenta sfide con bassi tassi di iscrizione, e in alcuni casi può creare panico per coloro che ricevono i messaggi di avviso. Questo deve essere rivisto per coinvolgere meglio e mobilitare le persone nelle aree a rischio di inondazione.
“Dobbiamo superare l’idea che stiamo ‘combattendo la natura’ e invece cercare di ‘vivere con l’acqua’ incorporando approcci di gestione delle inondazioni quando pianifichiamo e prepariamo le nostre città per il futuro.
“Non vogliamo che le inondazioni siano qualcosa che rende le persone spaventose e crea preoccupazioni, ma che siano in una situazione in cui le persone si sentano sicure ed energiche intorno alle inondazioni. In questa situazione, le persone sarebbero supportate per comprendere il proprio rischio di inondazione e aiutate dal governo a prendere misure per essere pronte all’inondazione in modo da non subire interruzioni e danni da futuri eventi meteorologici estremi. Questo non deve essere una battaglia.”
Se hai bisogno di consigli o supporto sulle inondazioni, puoi contattare il National Flood Forum al 01299403055.
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