Il Caso delle Serre di Lumache a Westminster: Una Nuova Forma di Evasione Fiscale
Il Consiglio di Westminster ha recentemente condotto un’operazione in un moderno ufficio del valore di 32 milioni di sterline situato lungo la Old Marylebone Road. Sorprendentemente, all’interno di questo edificio vuoto sono stati rinvenuti numerosi pacchi contrassegnati con ‘L’Escargotiere’, che si traduce in ‘Fattoria di Lumache’. Questo è solo uno degli esempi di come aziende e proprietari immobiliari stiano attuando espedienti per evitare di pagare le tasse.
Un Fenomeno Crescente
A pochi passi da Hyde Park, un altro ufficio vuoto ha mostrato ulteriori pacchi di lumache abbandonati. In totale, il Consiglio di Westminster ha scoperto quattro aziende dedite all’allevamento di lumache, che hanno evaso circa 280.000 sterline in tasse comunali. Questa pratica, che può sembrare bizzarra, è diventata una strategia sempre più comune tra i proprietari di immobili a Londra.
L’Allevamento di Lumache come Evasione Fiscale
Alcune società schermo hanno iniziato ad acquistare questi molluschi per dichiarare i loro edifici vuoti come ‘strutture agricole’, in modo da sfuggire al pagamento delle tasse commerciali. Le immagini mostrano che tutto ciò che serve è allestire qualche scatola di lumache all’interno di un’area commerciale. Tuttavia, per ottenere l’esenzione come fattoria di lumache, è necessaria una domanda formale presso l’ufficio di valutazione, che è un’agenzia dell’HMRC. In questi casi, neanche una richiesta è stata mai presentata, probabilmente per il timore che sarebbe stata respinta.
Le Aziende Cogenti
Tutte e quattro le aziende coinvolte in questo scandalo appartengono allo stesso proprietario. ‘L’Escargotiere’ (A22) è stata fondata nel 2022 all’interno dell’ufficio vuoto di Old Marylebone Road. Secondo il loro sito web, l’azienda alleva e vende la lumaca Helix Aspersa Muller a ristoranti di alta gamma. Tuttavia, l’azienda è stata chiusa dal servizio di insolvenza nel 2024, dopo che il consiglio aveva segnalato il mancato pagamento delle tasse commerciali. Non è passato molto tempo prima che ‘L’Escargotiere’ (A23) si stabilisse nello stesso luogo.
In base alle informazioni fornite dal Consiglio di Westminster, entrambe le aziende devono rispettivamente 118.161,46 e 23.707,39 sterline. Anche ‘Snail Primary Products Limited’ e ‘Snail Primary Products (2023) Limited’ sono state interessate da perquisizioni; la prima ha un debito di 6.555,39 sterline, mentre la seconda deve ben 137.952,42 sterline.
Chi C’è Dietro queste Aziende?
Stando ai registri della Companies House, Terence Ball emerge come il diretto responsabile di tutte queste aziende. Ball è anche il direttore di ‘BoyceBrook’, una società che propone soluzioni per le tasse sugli immobili vuoti, definendosi ‘Cancelliera del Tesoro’. Non è chiaro se le scatole di lumache possano coprire i costi annuali di tali edifici, che possono arrivare a circa 61.000 sterline.
Paul Agnew, che collabora con Ball, ha confessato di essere ‘essenzialmente’ parte di un meccanismo che consente ai proprietari di immobili di evitare il pagamento delle tasse. Ha specificato: “Non stiamo cercando di sottrarre denaro a nessuno; è che le persone pagano enormi somme per un edificio vuoto senza inquilini, e questo è il modo in cui non devono farlo”.
Tuttavia, ha anche sostenuto che non bisognerebbe puntare il dito contro Ball, un uomo anziano frequentemente in ospedale, ma piuttosto contro le aziende che li utilizzano.
La Proprietà degli Immobili
L’edificio situato sulla Marylebone Road appartiene a ‘Winchester Properties LTD’ e viene gestito da ‘Dorchester Estates’. Nonostante numerosi tentativi di contattare l’azienda di gestione, non è giunta alcuna risposta. Winchester Properties Limited è registrata come azienda estera nelle Isole Vergini e ha solo un dentista elencato come indirizzo di corrispondenza a Londra.
Il Consiglio di Westminster sta ora cercando leggi più severe per fermare i proprietari e le aziende che sfruttano le agevolazioni fiscali agricole. Attualmente, le autorità locali sono lasciate a risolvere autonomamente il problema, poiché non esistono leggi generali contro l’evasione che regolino questi schemi.
Il consigliere Adam Hug ha dichiarato: “È importante instaurare una clausola generale per l’evasione delle tasse commerciali per fermare tali attività ”. Il Consiglio di Westminster rimane vigile nell’individuare coloro che pensano di poter ingannare il contribuente.
Conclusione
Il caso delle “fattorie di lumache” rappresenta un esempio interessante e preoccupante delle moderne pratiche di evasione fiscale. Mentre Londra continua a fare fronte a tali sfruttamenti, il dibattito su come affrontare seriamente queste questioni è più attuale che mai.
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