Pandemia o Veleno? Il mistero mortale che suscita paura in un piccolo paese

Negli ultimi due mesi, 17 persone – incluse bambini, una donna incinta e membri di tre famiglie – sono morte in circostanze inspiegabili (Foto: Numan Bhat/Fazil Mir)

Noor Muhammad può individuare il momento in cui ha capito che l’intera comunità in cui viveva temeva per le proprie vite. ‘Mentre guardavo i corpi accumularsi uno dopo l’altro, non potevo fare a meno di chiedermi: “Quando finirà?”‘, ha detto. Parlando del devastante bilancio delle vittime che ha recentemente colpito Badhal nella pittoresca Valle del Kashmir, la voce del 68enne trema mentre racconta a Metro: ‘Ho trascorso l’intera vita qui, ma non avrei mai immaginato di assistere a qualcosa del genere. Siamo sempre stati una comunità unita, ma ora sembra che ci stiamo sgretolando. La paura è diventata parte della nostra vita quotidiana. Non possiamo fidarci della nostra acqua, del nostro cibo, o persino dell’aria che respiriamo.’

Una volta un tranquillo villaggio che ospitava poco più di 3.000 persone nel distretto di Rajouri, Jammu e Kashmir, Badhal è ora sconvolto dal terrore a seguito di una misteriosa ondata di morti.

Negli ultimi due mesi, 17 persone – incluse bambini, una donna incinta e membri di tre famiglie – sono morte in circostanze inspiegabili. Senza una causa chiara identificata, il panico e l’incertezza si sono impadroniti della regione, compreso Zahoor Hussain (Foto: Fazil Mir)

Le tombe delle vittime decedute a causa di una misteriosa malattia (Foto: Numan Bhat)

Una Serie di Morte Tragiche

La crisi è iniziata il 7 dicembre 2024, quando Fazal Hussain, 40 anni, sua moglie e i loro quattro figli sono improvvisamente ammalati dopo aver partecipato a un matrimonio. Hanno sofferto di dolori addominali gravi, vomito e sonnolenza estrema. In pochi giorni, tutti e sei sono morti. Inizialmente si è sospettata un’intossicazione alimentare. Ma quando Mohammad Rafiq ha perso quattro membri della sua famiglia (nessuno dei quali era al matrimonio) e il cognato di Fazal, Muhammad Aslam, ha perso sei dei suoi figli, la zia e lo zio agli stessi sintomi, oltre un mese dopo la cerimonia, l’allarme si è diffuso nel villaggio. Senza risposte, paura e dolore hanno presto consumato la comunità.

Problemi nell’Acqua

Le autorità si sono presto rivolte alla fonte d’acqua del villaggio, un tradizionale baoli (pozzo d’acqua). I primi test hanno rilevato tracce di pesticidi e insetticidi, portando i funzionari a chiudere l’approvvigionamento di acqua e ad imporre misure di contenimento. Ai sensi dell’articolo 163 della Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita, 2023, sono stati vietati raduni pubblici e il villaggio è stato posto sotto rigide restrizioni. Le forze di sicurezza hanno sigillato tutti i punti di ingresso e uscita. Ciò significava condizioni di vita incredibilmente stressanti per le famiglie, poiché limitare il loro accesso ai servizi essenziali, all’assistenza sanitaria e all’approvvigionamento rendeva ancora più difficile per loro cercare tempestivamente aiuto medico o ottenere il supporto necessario. L’improvvisità della situazione ha aumentato il loro disagio, poiché dovevano far fronte non solo alla malattia ma anche alle sfide che derivavano dal restare prigionieri nel loro stesso villaggio.

Cosa Dicono gli Esperti

Mentre sempre più persone si ammalavano e cresceva l’allarme, le autorità hanno lanciato un’indagine a tutto campo, ancora in corso. ‘Stiamo esaminando tutte le possibili cause, inclusa la contaminazione alimentare e ambientale’, ha detto il dottor Amarjeet Singh Bhatia, preside del GMC Rajouri a Metro. Sebbene i primi test sui defunti non abbiano mostrato livelli pericolosi di pesticidi, gli esperti hanno individuato neurotossine – sostanze chimiche che influenzano il sistema nervoso. Tuttavia, la fonte esatta rimane sconosciuta. Più di 200 campioni sono stati inviati all’ICMR (Consiglio Indiano per la Ricerca Medica), al DRDO (Organizzazione per la Ricerca e lo Sviluppo della Difesa) e al CSIR (Consiglio per la Ricerca Scientifica e Industriale), i risultati ufficiali sono ancora in attesa e la mancanza di risposte chiare sta frustrando gli abitanti del villaggio. ‘Ci sono così tanti funzionari qui – medici, scienziati, persino ufficiali da Delhi – ma nessuno di loro ha risposte’, dice Zahoor Hussain, un residente locale.

Con il villaggio ora sotto stretta sorveglianza, molti si sentono prigionieri nelle proprie case. ‘Non possiamo visitare i nostri parenti o persino andare nei campi a lavorare’, racconta Imran Ali, un agricoltore di 35 anni a Metro. ‘Le nostre colture stanno soffrendo, e l’aiuto governativo non è sufficiente. Vogliamo solo delle risposte in modo da poter tornare a vivere le nostre vite’.

Emerges una Nuova Teoria

Il 27 gennaio, il dottor A.S. Bhatia ha suggerito che l’avvelenamento da organofosforici – un pesticida tossico spesso usato in agricoltura – potrebbe essere responsabile. Ha rivelato che quando sono state somministrate iniezioni di atropina, un trattamento per l’avvelenamento da agenti nervini, ai pazienti ricoverati, sono sopravvissuti. ‘Non abbiamo ancora ricevuto rapporti di laboratorio ufficiali, ma basandoci sul nostro approccio sperimentale, l’atropina ha funzionato’, ha spiegato il dottor Bhatia in una conferenza stampa. ‘L’abbiamo somministrata a due pazienti per aumentare il loro battito cardiaco, e entrambi si stanno riprendendo’. Sebbene ciò indichi l’avvelenamento da pesticidi come possibile causa, i funzionari sottolineano che le conclusioni definitive possono essere tracciate solo dopo che i risultati dei test di laboratorio sono confermati. Fino ad allora, la causa rimane sconosciuta.

Un Villaggio in Lutto

Badhal, un luogo una volta pieno di vita, ora è silenzioso di dolore mentre le famiglie seppelliscono i propri cari. I funerali sono eventi strazianti, con parenti e amici che piangono insieme, faticando ad accettare la perdita. Le persone si riuniscono per pregare, i loro volti pieni di dolore, e un pesante tristezza aleggia nell’aria. Ogni funerale è un momento cupo, con i villaggi che onorano i morti attraverso semplici rituali. La comunità, ancora in stato di shock, trova un certo conforto nel stare insieme. Senza risposte, è un villaggio che vive in uno stato di limbo.

Amina Khatoon, madre di due figli, ammette di lottare con una paura paralizzante. ‘Non avrei mai immaginato di avere paura di guardare i miei figli giocare’, spiega. ‘Il terrore è totalizzante. Non sappiamo cosa stia causando tutto questo, e sembra che stiamo solo aspettando che qualcosa di peggio accada’.

Kousar Begum dice a Metro: ‘Ogni momento in questo villaggio sembra un doloroso ricordo della nostra perdita. Non avrei mai immaginato di vivere una tragedia del genere. Perdere i nostri cari ci ha lasciato un vuoto che le parole non riescono a catturare. Il silenzio intorno a noi è un costante, straziante promemoria di ciò che abbiamo perso’.

Non c’è dubbio che la tragedia abbia lasciato una profonda tristezza segnata nel villaggio. Tuttavia, mentre Badhal piange i suoi morti, molti villaggi stanno ancora aggrappandosi alla speranza e alla resilienza. ‘Sembra che tutto il luogo stia sperimentando il lutto, ma non possiamo arrenderci’, dice la vedova di 65 anni Hajra Bano. ‘Abbiamo perso così tante persone, e la paura ci soffoca. Ma non posso permettere che mi fermi dal prendere cura della mia gente. Hanno bisogno che io sia forte, che mostri loro che c’è ancora speranza’.

Il villaggio Shabbar Khan aggiunge: ‘Ogni angolo di questo villaggio ora sembra vuoto, ma dobbiamo restare uniti, per coloro che abbiamo perso e per quelli che sono ancora con noi. Questo dolore non svanirà mai, ma andremo avanti, per il loro bene e per il nostro’.

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