I Cambiamenti Climatici e le Ondate di Calore nel Regno Unito
Negli ultimi giorni, il Regno Unito sta affrontando una delle ondate di calore più lunghe degli ultimi cinquant’anni. Secondo gli esperti meteorologici, si stima che questa situazione non si attenuerà fino al 26 luglio, con temperature che hanno raggiunto i 30.4°C all’aeroporto di Heathrow a Londra, segnando il decimo giorno consecutivo in cui il termometro ha superato i 30°C.
Jim NR Dale, meteorologo dei British Weather Services, ha sottolineato l’importanza del cambiamento climatico nel contribuire a queste temperature estreme. Ha dichiarato che “viviamo in tempi straordinariamente autoinflitti e pericolosi, con molto di più in arrivo”. In effetti, la situazione climatica attuale sembra essere simile a quella dell’estate calda del 1976, che ha registrato 15 giorni consecutivi di temperature superiori ai 32°C, culminando a 35.9°C.
Oggi segna un altro giorno significativo: è il decimo consecutivo in cui alcune parti del Regno Unito hanno registrato temperature di 30°C o superiori, un evento che non si verificava dal 2006, quando sono stati registrati 14 giorni di caldo consecutivo. Secondo il Met Office, Londra si trova attualmente in una delle ondate di calore più lunghe degli ultimi 23 anni, con temperature che non sono scese sotto i 28°C negli ultimi 11 giorni.
Il Met Office ha anche fornito informazioni storiche, risalendo al 2003 quando Londra superò il limite di caldo per 13 giorni consecutivi. Il record per la più lunga ondata di calore a Londra risale al 1976, con 16 giorni, ma è fondamentale notare che i criteri per definire un’ondata di calore sono cambiati nel tempo.
Un’ondata di calore non è semplicemente un periodo caldo, ma è definita come un periodo in cui si supera una temperatura specifica per tre giorni consecutivi. Ad esempio, a Londra il limite è fissato a circa 28°C, mentre in Cornwall il limite è di 25°C. Questo aggiornamento dei criteri è stato necessario per tenere conto del cambiamento climatico, che rende le ondate di calore più intense e frequenti.
Quest’anno, il Regno Unito ha già vissuto tre periodi di caldo intenso – a maggio, giugno e luglio – con temperature che hanno superato quelle dell’estate del 1976, portando a numerosi incendi. Ad esempio, a maggio, il termometro ha toccato i 34.8°C nei Giardini di Kew, a ovest di Londra, mentre a giugno, Lingwood, nel Norfolk, ha visto temperature di 37.7°C.
Un altro aspetto preoccupante è che quest’anno ha registrato temperature di 35°C o superiori per sei giorni separati e un record di nove giorni con temperature superiori ai 34°C. Dale spiega che la ragione principale di questa ondata di calore senza precedenti è il cambiamento climatico, paragonando l’estate del 1976 a “una spina davanti a un gruppo di ortiche in crescita, che ora ci pungono regolarmente”.
L’alto numero di temperature record è collegato a un sistema di alta pressione noto come “heat dome”. Quando il flusso del jet stream, una corrente d’aria che circola attorno al globo, rallenta, l’alta pressione può bloccarsi e l’aria non riesce a muoversi. Questo intrappolamento fa sì che l’aria si riscaldi, creando un effetto simile a quello di un coperchio su una pentola che trattiene il vapore.
Negli ultimi undici anni, è stato registrato un aumento delle temperature globali, a causa dell’uso continuo di combustibili fossili, che immettono gas serra nell’atmosfera. Aimee Mook, curatrice presso il Museo Marittimo Nazionale, ha aggiunto che il fenomeno di El Niño sta intensificando ulteriormente la situazione. Questo fenomeno, che altera i venti e la temperatura dell’acqua nell’Oceano Pacifico, contribuisce all’aumento delle temperature globali.
Gli scienziati avvertono che il “super El Niño” di quest’anno potrebbe rivelarsi uno dei più forti mai registrati. Mook conclude dicendo che quando El Niño si verifica in un mondo già riscaldato dal cambiamento climatico, i suoi effetti diventano più evidenti.
In conclusione, l’attuale ondata di calore nel Regno Unito mette in evidenza l’urgenza di affrontare i cambiamenti climatici e le loro conseguenze, poiché rendono eventi estremi sempre più frequenti e intensi.
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