Il Barbican Centre è spesso descritto come il Marmite: o lo ami o lo odi.
Per alcuni, il massiccio complesso di cemento è un “senza anima”, un “labirinto infernale”. Ma, per altri, è un “tesoro architettonico” e “una delle meraviglie del mondo moderno”.
Eppure, nonostante le divergenze, il complesso divisivo di Londra, che accoglie circa 1,7 milioni di turisti all’anno, è pronto per un grosso investimento e un nuovo look.
Una consultazione pubblica è stata avviata su proposte per correggere ‘un deterioramento significativo’ e aggiornare l’edificio, dando nuova vita a spazi poco utilizzati.
Come verrà aggiornato il Barbican?
Il piano da 230 milioni di sterline sarà il più grande intervento dal suo apertura 43 anni fa e, previa autorizzazione edilizia, i lavori inizieranno nel 2027, con la prima fase completata entro il 50° compleanno del Barbican nel 2032.
Gli aggiornamenti si concentreranno principalmente sui foyers, sull’area del Lakeside e sul famoso conservatorio.
I foyers riceveranno “miglioramenti all’illuminazione e una significativa rimozione della confusione” per “creare spazi flessibili e inclusivi che portano arte e performance nel cuore del Barbican Centre”.
Il Lakeside avrà le perdite risolte e le fontane aggiornate, ci sarà anche una nuova piantumazione.
E il famoso conservatorio – il secondo più grande di Londra – riceverà “fogliame lussureggiante a più livelli” per “deliziare e immergere i visitatori” e “fornire un senso di teatro”.
Anche i lavori di riparazione significano che il conservatorio potrebbe ampliare i suoi orari di apertura – attualmente, è regolarmente aperto solo la domenica, con solo il 30% accessibile.
Philippa Simpson, direttore dei lavori e del rinnovamento al Barbican, ha dichiarato: “Il Barbican è sempre stato sinonimo di Rinnovamento, un faro di un futuro ottimista nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale. Questo progetto ha le radici nella visione e nell’ambizione dei suoi fondatori, di immaginare cosa possa essere un centro artistico nel 21° secolo, uno spazio vitale e creativo per tutti.
“Questa consultazione è cruciale per garantire che i piani rispecchino le esigenze del pubblico, celebrando al contempo la storia e il patrimonio di questo luogo speciale.”
I feedback dalla corrente consultazione in corso informeranno il prossimo stadio dei piani, che saranno rivelati a maggio 2025.
Quanto costerà?
Nel 2023, la City of London si è impegnata a fornire 25.000.000 sterline di finanziamento per avviare la prima fase di “lavori urgenti”.
Un anno dopo sono iniziati i lavori, e la City of London ha promesso altri 191.000.000 sterline di finanziamento per i prossimi cinque anni.
Secondo il sito web del Barbican, ciò rappresenta l’80% dell’importo necessario. Affermano che sarà “lanciando una grande campagna di raccolta fondi” per completare l’intero rinnovo.
La storia del Barbican
L’idea del Barbican Centre è stata concepita negli anni ’40 come parte di una rigenerazione post-bellica dell’area (allora conosciuta come Cripplegate), che era stata quasi distrutta durante il Blitz.
La costruzione non è iniziata fino agli anni ’60, con gli architetti Peter ‘Joe’ Chamberlin, Geoffrey Powell e Christoph Bon ispirati a creare una ‘città dentro una città’.
La loro visione era di costruire un intero quartiere con tutto ciò di cui i residenti potrebbero aver bisogno – case, scuole, spazi verdi, luoghi d’arte e negozi – in uno spazio autonomo che offriva sia spazi abitativi che attività di tempo libero.
Il progetto è stato completato nel 1982 dopo molti ritardi e il centro fu inaugurato dalla defunta Regina Elisabetta II, che lo descrisse come “una delle meraviglie del mondo moderno”.
Il risultato è stato descritto come un “esempio impressionante di architettura brutalista”, con cemento grezzo e audaci design geometrici.
Il complesso stesso si estende per 40 acri ed è composto da 19 blocchi residenziali, che forniscono circa 2.000 case, tra cui appartamenti, grattacieli, mews e case a schiera.
Il sito ospita una rete di passerelle rialzate che separano pedoni dal traffico, diverse sale teatrali, caffè, una sala da concerto, un cinema e una galleria d’arte.
Ospita anche la Guildhall School of Music and Drama, una grande biblioteca pubblica e un conservatorio pieno di piante tropicali, con ampi giardini d’acqua e terrazze circostanti le strutture.
Cosa dicono i visitatori del Barbican?
Nonostante le innumerevoli amenità e la lunga storia, il colossale complesso ha da tempo diviso coloro che vi si soffermano. È stato dichiarato “l’edificio più brutto di Londra” nel 2003, ma è stato anche nominato in una lista dei più belli nel 2024.
Una recensione di Tripadvisor del sito, lasciata da Greg S, ha affermato che il sito è un “disordine incoerente” e “ha bisogno di essere demolito”.
Ha scritto: “[Ci sono] abbastanza scale da far sognare Escher. Vasti spazi aperti che hanno poco senso. Le due stazioni della metropolitana non sono vicine, e il percorso per il Barbican è un brutto inferno di cemento.”
Un’altra recensione, lasciata da ‘LCPUSA’, diceva: “Non so se offendo i londinesi dicendo così, ma il Barbican è stata la peggiore visita a Londra. È un enorme complesso di case, con teatri all’interno. Ho avuto l’impressione di visitare qualcosa dell’era sovietica o un superblocco nella città di Brasilia. Non interessante affatto.”
Un altro recensore, ‘micm0nr0’, ha dichiarato: “Chi ha progettato il Barbican Centre non era in sé.”
Nel frattempo, l’utente ‘Death Trip’ ha chiesto: “Perché qualcuno ha costruito un edificio dall’aspetto così orribile?”, e il recensore ‘Whichweay’ ha ribadito: “È senza anima e non è un luogo attraente.”
Altri, invece, sono molto più protettivi nei confronti dell’edificio brutalista. Il recensore ‘petersM5407YA’ lo ha descritto come “uno dei più coraggiosi e più sorprendenti esempi di architettura pubblica che il paese ha da offrire”.
‘Il principe fiorentino’ lo ha definito un “impressionante esempio di architettura brutalista”.
Hanno scritto: “[È un] impressionante esempio di architettura brutalista. L’ho visitato per diversi motivi: cinema, biblioteca, corsa e relax. Non sono mai rimasto deluso. Pertanto, consiglio vivamente di visitare questa foresta di cemento unica.”
Il Barbican stesso è anche sicuro di sé, con il suo sito web che lo definisce “uno dei tesori architettonici del Regno Unito”.
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