I cani che vivono vicino all’ex centrale nucleare di Chernobyl, che è esplosa nel 1986, stanno prosperando (Immagine: AFP)
Discendenti di cani abbandonati dopo l’esplosione nucleare del 1986 a Chernobyl si sono evoluti in modi inaspettati, hanno scoperto i ricercatori.
Nonostante le condizioni estremamente pericolose in cui vivono, due popolazioni di cani randagi non solo sono sopravvissute negli ultimi 38 anni, ma sono effettivamente prosperate.
Un gruppo gironzola vicino alle ex reattori della centrale elettrica ucraina, mentre l’altro vive a circa 10 miglia di distanza, tra gli edifici abbandonati della città di Chernobyl.
Un gruppo di ricerca ha studiato i cani per capire meglio come riescono a vivere e ad adattarsi all’ambiente radioattivo, affrontando anche sostanze chimiche residue dalla bonifica e altri pericoli, condizioni meteorologiche estreme e limitate fonti di cibo.
Uno dei risultati più interessanti, secondo il rapporto, è che ci sono significative differenze genetiche tra le due popolazioni.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Canine Medicine and Genetics, ha affermato che non era ancora chiaro se ciò fosse dovuto a stress ambientali o a una ‘deriva genetica’.
Molti proprietari di animali domestici sono stati costretti ad abbandonare i loro animali dopo l’esplosione della centrale e si sono affrettati a evacuare l’area – ora nota come Zona di Esclusione di Chernobyl.
Molti dei cani che si sono incrociati da allora hanno formato branchi per protezione e compagnia, riporta Earth.com.
I cani sono discendenti di animali domestici abbandonati dai proprietari mentre fuggivano dalla zona del disastro (Immagine: Getty Images)
Ci sono due gruppi di cani, uno alla centrale e uno a Chernobyl City (Immagine: Sean Gallup/Getty Images)
Un volontario del Clean Futures Fund tranquillizza un cane randagio dopo essere stato operato in un ospedale improvvisato per animali vicino alla centrale elettrica (Immagine: AFP / Getty Images)
Cos’è il disastro di Chernobyl?
Il disastro di Chernobyl ha visto due enormi esplosioni presso una centrale nucleare nel nord dell’Ucraina (all’epoca parte dell’Unione Sovietica) il 25 e 26 aprile 1986.
Il tetto di uno dei reattori è volato via e 400 volte più radiazioni rispetto alla bomba atomica sganciata su Hiroshima sono state rilasciate nell’aria.
Due lavoratori sono morti nell’esplosione e almeno altri 28 sono morti nei mesi successivi a causa dell’esposizione acuta alle radiazioni.
Negli anni migliaia di persone che avevano lavorato o vissuto vicino alla centrale avrebbero mostrato segni di cattiva salute, compreso il cancro.
L’incidente – che è avvenuto dopo un test di routine – è considerato il peggiore disastro nucleare della storia.
Alcuni cani hanno addirittura legato con gli esseri umani, inclusi i visitatori del sito, come scienziati, e le circa 150 persone che hanno rifiutato di lasciare la zona nonostante fosse illegale viverci.
Negli anni le organizzazioni sono intervenute per aiutare i cani con vaccinazioni e cure mediche, e persino programmi di adozione.
Lo studio, condotto dall’Università dello Stato della Carolina del Nord negli Stati Uniti, segna la prima volta che gli scienziati hanno esaminato il patrimonio genetico dei cani randagi che vivono vicino alla ex centrale.
Si spera che ulteriori ricerche aiutino gli esperti a comprendere non solo come si evolvono i cani in un tale paesaggio, ma come anche altri animali e persino le persone sarebbero influenzate in circostanze simili.
Uno degli autori dello studio, il Dr. Matthew Breen della NC State, ha dichiarato: ‘Analizzando se i cambiamenti genetici che abbiamo rilevato in questi cani sono la risposta del genoma canino alle esposizioni che le popolazioni hanno affrontato, potremmo capire come i cani abbiano sopravvissuto in un ambiente così ostile e cosa ciò potrebbe significare per qualsiasi popolazione – animale o umana – che subisce esposizioni simili.
Armato di questa conoscenza, la società potrebbe avere la possibilità di proteggere la fauna e le persone da future catastrofi ambientali, se e quando si verifichino.
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