Jets da combattimento scivolano sui campi deserti della Romania orientale, scatenando colpi precisi su obiettivi avanti. Sotto, i carri armati avanzano in formazione stretta attraverso il terreno gelato sparando vicino alle trincee di combattimento.
Potrebbe sembrare una zona di guerra, ma non lo è, almeno non ancora.
Metro ha viaggiato a Smârdan, la base militare rumena della Nato, a pochi chilometri dai confini dei vicini Ucraina e Moldova, per assistere agli esercizi per una possibile invasione da parte della Russia.
Qui sono stati dispiegati 10.000 militari di nove nazioni – di cui 2.500 britannici – come parte di Steadfast Dart, il primo dispiegamento su larga scala della Forza di Reazione Alleata (ARF) della Nato, progettata per proteggere il fianco orientale.
A metà febbraio, i soldati si allenano nell’inverno romeno mentre le temperature si aggirano sotto lo zero nei campi aperti. Ben 1500 veicoli militari, dozzine di aeromobili e 17 mezzi navali sono stati posizionati qui come parte dell’esercitazione.
Preparativi per un’invasione russa
Su una collina che domina la base militare, funzionari Nato si allineano in attesa degli esercizi, il più realistici possibile alle condizioni di guerra reale.
Ad altezza di volo sopra il campo di battaglia, elicotteri armati con razzi da 57mm ingaggiano bersagli nemici con un colpo tonante.
I jet sfrecciano sopra la tenda, tracciando scie bianche nel cielo. Il rombo dei loro motori risuona, costringendo tutti a mettere tappi nelle orecchie.
Entro pochi istanti, ulteriori posizioni vengono colpite e colonne di fumo nero si alzano in lontananza.
I Jackal dell’Esercito Britannico, veicoli per armi ad alta mobilità armati con una mitragliatrice a lanciagranate e una mitragliatrice pesante, vengono schierati in avanti per investigare la minaccia.
‘Tat, tat, tat’, il suono della mitragliatrice esplode in uno staccato implacabile mentre i soldati sui veicoli corazzati colpiscono posizioni a cinque miglia di distanza.
Una dozzina di soldati saltano fuori dai veicoli Foxhound dell’Esercito Britannico – precedentemente usati in Afghanistan – progettati per proteggere contro dispositivi esplosivi improvvisati (IED) e mine.
Davanti, le unità si dirigono verso una fila di filo spinato di fronte a trincee profonde.
Round dopo round di mortaio medio da 81mm viene scagliato sulla valle adiacente per coprire la forza.
Sostando e mettendosi al riparo, i soldati spariscono tra piccole chiazze di erba secca dello stesso colore dei loro uniformi.
È come una coreografia di guerra mortale che è stata eseguita più volte nelle ultime settimane.
All’interno delle trincee profonde, segue uno scontro uno a uno, ricordando il bagno di sangue che è stato testimoniato sul fronte della guerra russa in Ucraina.
I carri armati sono i prossimi. Mantenendo la formazione, i veicoli TR-85 rumeni con quattro membri dell’equipaggio a bordo si dirigono verso la collina.
Uno dopo l’altro, sprofondano profondamente nella terra e manovrano verso il fronte.
Ciascuno sparando diversi colpi assordanti con il mortaio da 81mm. Le particelle di polvere degli esplosioni riempiono l’aria intorno a loro.
La simulazione si conclude con un cornamuto scozzese che emerge vittorioso dalle trincee per segnalare la conclusione.
Truppe britanniche pronte per essere dispiegate in Ucraina
Questo è di gran lunga l’esercizio terrestre, marittimo e aereo più intenso che l’alleanza abbia svelato nel 2025 – e con buon motivo.
I funzionari della Nato a Smârdan hanno detto a Metro che il continente sta affrontando l’ambiente più precario degli ultimi decenni di fronte all’aggressione russa.
Il comandante Carl Howard, capo delle operazioni mediatiche presso JFC Naples, ha sottolineato l’importanza di questo esercizio di sostegno al fianco orientale mentre l’Europa si sposta verso una ‘mentalità bellica’.
Parlando della preparazione delle forze britanniche, ha detto: ‘Siamo riusciti a far arrivare qui rapidamente 10.000 soldati, vicino al confine con l’Ucraina.
‘I soldati britannici sono molto professionali. Sono alla fine della mia carriera di 36 anni e sono impressionato dalla loro professionalità.
‘Questa è una grande vetrina per mettere la Gran Bretagna al centro e al centro di una esercitazione della Nato molto, molto importante.’
Dai soldati con solo un paio d’anni di esperienza nelle forze armate britanniche, agli alti funzionari del Regno Unito, tutti concordarono sul fatto che faranno ‘ciò che deve essere fatto’ se Sir Keir Starmer decidesse di dispiegare truppe in Ucraina.
Il bombardiere ‘D’, del Fire Support Team (FST), ci ha mostrato l’attrezzatura utilizzata nel punto di osservazione ai margini dell’esercizio.
‘Sono pronto a fare tutto ciò che l’Esercito Britannico mi richiede’, ha detto con calma riguardo alla prospettiva di essere inviato come parte di una forza di peacekeeping.
‘Come essere umano sono preoccupato per l’allerta minaccia, ma riceviamo la formazione necessaria e mi sento sicuro.’
L’ufficiale britannico Warrant (WO) Daniel Smith ha anche assicurato della prontezza britannica a essere dispiegato.
Ha detto: ‘Siamo pronti per essere dispiegati ovunque nel mondo e siamo un’organizzazione di successo nella missione.
‘Ovunque andiamo, sono convinto al 100% che i miei soldati e il mio team raggiungeranno con successo quella missione ovunque ci venga inviato.’
USA assente dall’esercitazione più grande della Nato
La Forza di Reazione Alleata (ARF) della Nato è stata istituita nel 2024 per facilitare una risposta rapida a un attacco, con la Gran Bretagna che assume un ruolo di guida per potenziare le capacità di difesa collettiva dell’alleanza.
L’ammiraglio americano Stuart Munsch ha dichiarato in una conferenza stampa a Smârdan che un tale dispiegamento può essere organizzato in una questione di giorni, mentre gli aerei da combattimento possono essere inviati entro ore.
Indipendentemente dalla ‘preparazione’ della forza, nessuno ha affrontato l’ ‘elefante nella stanza’ – che l’Europa sta tremando mentre combatte con un’America sotto Donald Trump.
Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Pete Hegseth ha chiesto che gli alleati aumentino drasticamente le spese militari e ha affermato che le priorità della sicurezza non risiedono nella Nato, gettando ombre sui tradizionali garanzie di sicurezza fornite all’Europa.
L’assenza degli Stati Uniti dal fianco orientale per l’esercitazione potrebbe essere interpretata come un segno che, effettivamente, Trump potrebbe essere impegnato a ritirare alcune forze statunitensi dalla Romania.
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