Piani per schierare telecamere permanenti di riconoscimento facciale in tempo reale su Oxford Street hanno scatenato polemiche da parte di gruppi per le libertà civili, sostenendo che tale mossa sarebbe un passo troppo azzardato e un’inclinazione verso una società di sorveglianza.
Metro ha visitato la strada commerciale più trafficata della Gran Bretagna per parlare con clienti e aziende su se fossero a favore dell’uso più ampio della tecnologia che analizza i volti e può in un istante determinare se corrispondono a foto segnaletiche nel database nazionale dei criminali.
Il sindaco Sadiq Khan ha indicato che la nuova Oxford Street pedonale sarà una delle sei zone del West End ad essere dotata di telecamere permanenti l’anno prossimo. Le telecamere potrebbero essere installate su lampioni o altre strutture permanenti in un passo lontano dal sistema attuale di montare la tecnologia su furgoni che si spostano nella capitale.
Sono progettate per individuare persone ricercate dalle forze dell’ordine e delinquenti persistenti nel tentativo di contrastare i ladri e i taccheggiatori che girano attorno al West End, dove ci sono negozi di lusso e migliaia di turisti. Quello che è chiaro su Oxford Street è che c’è già una presenza considerevole di guardie di sicurezza nei negozi con gilet gialli e walkie talkie. L’area è anche ricca di telecamere di sorveglianza, alcune gestite dal Consiglio di Westminster e molte altre dai negozi, molti dei quali temono i taccheggiatori o addirittura, nel caso dei gioiellieri di lusso, i rapinatori armati.
Quindi, la tecnologia del riconoscimento facciale in tempo reale è un passo necessario nella lotta contro i criminali, oppure è piuttosto un passo troppo lungi nel suo potenziale di intromissione nelle libertà civili?
Il turista norvegese Knud Lies, 69 anni, stava facendo shopping su Oxford Street durante una visita a Londra. Ha dichiarato che le libertà civili sono troppo importanti per essere sacrificate, anche se l’intenzione delle telecamere era quella di ridurre la criminalità . Ha detto a Metro: “È una questione difficile, la lotta contro il crimine è ovviamente importante. Ma penso che le libertà civili e la loro protezione siano più importanti in questo caso. Se questo piano (per le telecamere LFR) fosse stato proposto in Norvegia, sarei contrario. Penso che l’intrusione sia troppo grande”.
Chloe Marshall, 28 anni, di Northampton, era in visita a Londra con sua madre. Ha detto: “Non mi piace l’idea di questo nel caso la tecnologia faccia un errore e in generale sembra intrusiva. Penso che ci siano troppe telecamere già . Sembra che siamo sempre sorvegliati, vorrei essere certa che queste telecamere non possano essere hackerate o qualcosa del genere. Mi mette a disagio”. Metro ha scoperto che molte persone interrogate vedono i meriti della tecnologia nella lotta contro il crimine, ma temono errori con problemi tecnici che portano a un’identità errata.
Kasper Moller, turista tedesco, ha detto: “È un dibattito difficile poiché tutti vogliono meno crimini. Ma le libertà civili sono molto importanti e chi lo sa se la tecnologia è precisa al 100%? Penso che come turista che passeggia lungo Oxford Street non mi piacerebbe che il mio volto fosse analizzato e se dovessi essere identificato erroneamente come cattivo. Penso che sia un passo troppo lungo”.
Ma le guardie di sicurezza che pattugliano la strada e le aziende erano decisamente a favore dell’introduzione della tecnologia LFR. La Met ha già testato la tecnologia a Croydon dove la criminalità è diminuita del 10% e sono state effettuate 173 arresti in sei mesi. Un membro dello staff di una grande catena di vendita al dettaglio ha detto a Metro: “Stiamo combattendo una battaglia in salita contro i criminali che ci rubano e rubano ai nostri clienti. La polizia non può tener testa e non è colpa loro, poiché semplicemente non dispongono delle risorse”.
“Se il riconoscimento facciale può aiutarli, penso che dobbiamo sostenere la decisione. So che le aziende sono favorevoli e penso che il pubblico si abituerà . Proprio come si è abituato alle telecamere di sicurezza”. Una guardia di sicurezza in un negozio di tecnologia vicino ha detto: “Se le persone vedessero le cose che vediamo qui ogni giorno, penso che sosterrebbero l’installazione delle telecamere. I criminali sanno che questa è un’area dove le persone portano cose di valore e perché sono in vacanza sono un po’ distratte, quindi facili bersagli. Vediamo persone che sappiamo essere cattive a causa del loro linguaggio del corpo e a volte perché sono state arrestate in passato. Le telecamere le catturerebbero”.
Alcuni acquirenti hanno anche sostenuto le telecamere e hanno detto che le preoccupazioni per la sicurezza prevalgono sull’argomento delle libertà civili. Mark Culley, 52 anni, ha detto: “Penso che le strade di Londra siano infestate dai ladri di telefonini e dai taccheggiatori. Dobbiamo fare qualcosa per contrastarli e questo sarà d’aiuto per la legge e l’ordine, sono a favore”. Peter, 41 anni, un cittadino ungherese che visita regolarmente Londra per lavoro, ha detto a Metro: “Sono anni che vengo a Londra per lavoro e rimango sempre nello stesso hotel vicino a Oxford Street. Negli ultimi anni le cose sono diventate molto peggiori. Il crimine è terribile e la legge è troppo morbida qui. Sì, introdurre le telecamere o qualsiasi cosa che possa fermare questo crimine”.
Il sindaco di Londra, Sadiq Khan, ha dichiarato durante una riunione dell’Assemblea di Londra che Oxford Street era una delle zone ad alto tasso di criminalità che beneficerebbe delle telecamere di riconoscimento facciale in tempo reale. Nel giorno in cui Metro ha visitato la famosa strada commerciale, la polizia è stata inviata a diversi incidenti nella zona con luci lampeggianti in viaggio per le chiamate. Ma i gruppi per le libertà civili hanno criticato l’idea e hanno chiesto più ricerca e test prima che la tecnologia sia ampiamente introdotta.
Ruth Ehrlich, dell’organizzazione per i diritti umani Liberty, ha detto: “Questa tecnologia scansiona i volti di chiunque passi, indipendentemente dal fatto che siano sospettati di aver commesso un reato. Se il riconoscimento facciale in tempo reale deve essere impiegato in una delle mete turistiche e commerciali più frequentate del paese, deve esserci piena trasparenza su come sarà utilizzato, quali salvaguardie sono in atto e come verrà monitorato il suo impatto sui diritti delle persone. Il governo ha promesso un quadro giuridico per il riconoscimento facciale in tempo reale. La Met non dovrebbe implementare più tecnologie del genere prima che il quadro sia in atto. Le telecamere permanenti su Oxford Street sarebbero una significativa escalation nella nostra capitale”.
Un portavoce del sindaco ha dichiarato: “Il sindaco è impegnato nella trasformazione di Oxford Street in una destinazione sicura e pedonale di livello mondiale. Come parte di questo processo, il sindaco sta lavorando con la Met, il task force del West End e la Oxford Street Development Corporation per sfruttare al meglio la tecnologia. Supportati da finanziamenti record dall’ente municipale, la Met sta guidando l’uso delle tecnologie più avanzate, tra cui bici elettriche, droni e riconoscimento facciale in tempo reale per arrestare criminali pericolosi e affrontare e prevenire la violenza nella capitale”.
Hanno detto che a Westminster ci sono stati 14.000 reati in meno nell’ultimo anno dall’introduzione di telecamere di riconoscimento facciale. Il portavoce ha aggiunto: “Il sindaco è impegnato a garantire che la Met sia aperta e trasparente su dove, quando e come viene utilizzata la tecnologia di riconoscimento facciale”. Nel frattempo, la Polizia Metropolitana insiste sul fatto che la tecnologia è fondamentale per la lotta contro il crimine futuro, come dimostrato dal suo riuscito processo a Croydon mentre sono in atto salvaguardie.
Una dichiarazione dice: “È importante sottolineare che i sistemi statici vengono attivati solo quando gli agenti sono presenti sul terreno e i cartelli renderanno chiaro che il dispiegamento è in corso. Il pubblico si aspetterebbe giustamente che guardiamo alla tecnologia per mantenere sicure le parti più affollate della nostra capitale”. Hanno aggiunto che la posizione esatta delle telecamere doveva ancora essere decisa.
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