Un Nuovo Riscoperta: La Fessura del Golfo di Suez
Molto, molto lentamente, alcune parti del confine tettonico tra Africa e Asia si stanno separando, con nuove prove che rivelano una fessura vicino al confine tra i due continenti. Questo fenomeno avviene nella Fessura del Golfo di Suez, una profonda frattura situata nella crosta terrestre, che si estende lungo il sottile tratto di mare tra l’Egitto e la Penisola del Sinai – essenzialmente il punto di incontro tra Africa e Asia.
La fessura è la parte finale di una frattura più ampia, quella del Mar Rosso, che si è formata circa 25 milioni di anni fa tra le placche tettoniche araba e africana. Un nuovo studio, pubblicato nella rivista Journal Geophysical Research Letters, mostra che la fessura è più attiva di quanto si pensasse in precedenza, poiché si credeva fosse una “fessura fallita”. Analizzando la forma della fessura e le posizioni di antiche barriere coralline sopra il livello del mare, i ricercatori hanno scoperto che la crosta si sta separando a un ritmo molto lento di 0,55 millimetri (o 0,02 pollici) ogni anno.
Nel loro articolo, i ricercatori hanno scritto: “I tassi attuali di estensione sono più lenti rispetto a quelli misurati in precedenza nella fessura, ma sono comunque comparabili a regioni in attiva deformazione, come il Basin and Range negli Stati Uniti. Questa attività inaspettata sfida la visione tradizionale secondo cui le fessure semplicemente ‘falliscono’ e diventano inattive. Al contrario, la fessura del Suez continua a estendersi a ritmi ridotti, nonostante la maggior parte del movimento delle placche e la maggior parte della deformazione si siano spostati altrove. I nostri risultati suggeriscono che sia necessario uno studio più approfondito su come le fessure continentali supposte ‘morte’ evolvano a livello globale, poiché potrebbero ancora essere in espansione.”
I ricercatori hanno analizzato l’area di 299 chilometri della fessura, studiando la topografia e i percorsi dei fiumi che attraversano la roccia, i quali possono rivelare movimenti strani che non possono essere spiegati unicamente dall’erosione, ma devono essere attribuiti anche al movimento tettonico. Hanno esaminato anche le altitudini delle barriere coralline che si sono formate intorno al livello del mare durante i periodi interglaciali caldi, ma che ora si trovano oltre 18 metri sopra il golfo.
La ricerca ha rivelato una continua fessurazione che si è rallentata cinque milioni di anni fa, quando le placche tettoniche sono cambiate e l’azione si è spostata verso il Mar Morto, dove si stava formando un nuovo confine tra le placche africana e araba. Tuttavia, la fessurazione non si è fermata e ora procede a un ritmo simile a quello dell’ovest degli Stati Uniti, creando una serie di montagne e valli conosciute come la provincia del Basin and Range.
Con questa scoperta, i ricercatori sperano di ridefinire la comprensione delle fessure geologiche, poiché non sembra che si tratti di un fenomeno netto, ma piuttosto di uno spettro di attività , che può continuare lentamente anche se si presume che sia terminata. La buona notizia è che questa fessura non si chiuderà a breve, poiché il movimento delle placche tettoniche è più complicato e lento, impiegando milioni di anni per risolversi.
I ricercatori hanno concluso: “Continuando a esperire estensione, la Fessura del Suez non si adatta alla sua classificazione di fessura fallita, probabilmente a causa della sua prossimità a un confine di placca attivo. Questi risultati evidenziano la necessità di rivalutare le fessure presumibilmente inattive a livello globale, testando se la decelerazione senza fallimento sia un percorso evolutivo comune nelle fessure intracontinentali. I modelli di evoluzione delle fessure continentali devono tener conto di sistemi in cui l’attività tettonica persiste nonostante il trasferimento primario di sforzo a confini di placca adiacenti o recentemente formati.”
Questa ricerca offre spunti cruciali non solo per la geologia della regione, ma anche per la comprensione dei processi tettonici a lungo termine in tutto il mondo.
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