Un’iniziativa di raccolta fondi per salvare uno dei locali LGBTQ+ più iconici e storici dell’Est di Londra è stata lanciata. Il Bethnal Green Working Men’s Club (BGWMC), fondato nel 1887, era un tempo solo un vecchio pub dedicato ai soci dove gli uomini venivano a giocare a biliardo e tirare le freccette. Negli ultimi due decenni, il bar in Pollard Road si è trasformato in uno dei locali più famosi e amati dai membri della comunità LGBTQ+ della capitale, tanto da essere usato per girare alcune scene della serie Netflix Baby Reindeer.
Tuttavia, il futuro di questo locale di proprietà della comunità è incerto dopo che i proprietari originali del club operaio hanno rivelato l’anno scorso di aver intenzione di venderlo. Non è stata ancora stabilita una data di chiusura, ma il sindacato artistico Equity sostiene che il team di programmazione degli eventi del club ha tempo fino a luglio per abbandonare il locale.
Una raccolta fondi organizzata dai Friends of Bethnal Green Working Men’s Club, un gruppo di comunità formato da artisti, clienti e organizzatori di eventi, spera di mantenere aperte le porte di questo importante punto di riferimento per la comunità LGBTQ+.
I sostenitori della campagna ritengono che il bar dovrebbe essere venduto al comune e poi affittato alla comunità . Un’opzione alternativa sarebbe che i Friends of BGWMC acquistino lo spazio, in un cosiddetto buyout della comunità , presentando un piano finanziario agli ufficiali del comune.
Olimpia Burchiellaro, membro del comitato di gestione del gruppo, ha dichiarato di aver passato serate giulive e movimentate al BGWMC. “Se parli con la gente, una cosa che dicono sempre è che il BGWMC ha dato loro una possibilità quando nessun altro l’avrebbe fatto,” ha dichiarato Burchiellaro. “Per me, il BGWMC rappresenta un luogo di opportunità , sperimentazione, incontri inaspettati, peccati gioiosi.”
Tuttavia, Burchiellaro sottolinea che, considerando che metà dei locali LGBTQ+ di Londra ha chiuso tra il 2006 e il 2022, un’altra chiusura darebbe l’impressione che “questi spazi non siano più importanti.” “Questi luoghi sono importanti oggi tanto quanto lo erano 20 anni fa. Sono fondamentali per il benessere e la cultura delle persone LGBTQ+,” ha aggiunto. “Gli sforzi come questo sono l’unica difesa contro la dilagante gentrificazione e la riqualificazione.”
I sostenitori della campagna mirano a raccogliere £12.000 entro aprile per ottenere un’ispezione e una valutazione del edificio e presentare un’applicazione urbanistica al sindaco di Tower Hamlets, Lutfur Rahman. Se l’obiettivo verrà raggiunto, verrà fissato un nuovo target di £18.000 per “sviluppare un solido piano aziendale con previsioni finanziarie e coprire tutti i costi di consulenza e contabilità ,” come indica la raccolta fondi. Finora sono stati raccolti più di £5.700.
Gli ufficiali del comune hanno dichiarato nell’ottobre scorso che sosterranno solo l’utilizzo del BGWMC come luogo culturale, avendolo già designato come Bene di Valore Comunitario. Nick Keegan, organizzatore di varietà di Equity, che rappresenta 50.000 artisti, ha dichiarato di preoccuparsi di cosa significherebbe la chiusura del BGWMC per i 100 artisti che vi lavorano, molti provenienti da background a basso reddito.
“Proteggere luoghi come questo è di vitale importanza per il futuro della cultura notturna a Londra,” ha detto Keegan. “I posti di lavoro e i mezzi di sussistenza a rischio sono il cuore pulsante della vita notturna di Londra.” Burchiellaro concorda. “Tanti degli artisti che vediamo oggi su palcoscenici e schermi più grandi sono passati dalle porte del BGWMC. Non è un caso,” ha detto.
I club operaio furono creati 150 anni fa come club sociali privati per aiutare i lavoratori a sfuggire all’attrazione dei pub. piuttosto che bere pinte, gli uomini potevano partecipare a workshop, conferenze e attività ricreative. All’interno, il tempo sembrava quasi fermarsi; le donne potevano frequentare la maggior parte dei club solo dal 2007.
Tre quarti dei club operaio hanno chiuso negli ultimi 50 anni, circa 3.000, secondo il loro sindacato, il Club and Institute Union. La diminuzione dei soci, l’affitto sempre più alto e il divieto di fumo sono stati considerati tra le cause della loro perdita di interesse.
Il Bethnal Green Working Men’s Club, in difficoltà finanziarie, rischiò la chiusura nel 2001 mentre lottava con un numero in calo di soci e costi di riparazione. Il club a due piani iniziò a utilizzare il piano superiore per ospitare concerti indie, spettacoli di burlesque, performance drag e feste per attirare giovani adulti.
Ora il locale è la sede dei “talenti più freschi e stravaganti di Londra,” come indica il suo sito web, dallo show di drag polacco SLAV 4 U alla stravagante Slaystation ispirata ai Pokémon fino alla collettivo LGBTQ+ Sink the Pink. Jack Cullen, fondatore dell’agenzia di prenotazioni di drag queen Rent-a-Queen che produce GLAVS 4 U, ha dichiarato che sia le pavimentazioni appiccicose e moquette del BGWMC che il palco cigolante sono una linea di vita per gli artisti.
“I membri del team di programmazione del locale sono pilastri della comunità drag da anni,” ha detto Cullen. “Luoghi come il BGWMC hanno un impatto sociale positivo diretto sulla zona, è come il miele – sono la ragione per cui le persone vogliono vivere qui! Togli loro le parti divertenti e ti ritroverai con un KFC e un negozio di telefoni.”
Lo spazio è di proprietà del Boro Bethnal Green Working Men’s Club, una società di mutuo soccorso dei membri originali del club operaio. Il bar è stato chiuso a luglio dopo che il collettivo ha indicato di voler vendere l’edificio in mattoni di grado due, scatenando una protesta di circa 100 persone quel mese e una petizione firmata da 13.000 persone per “salvarlo.”
Un post dell’account Instagram @bgwmc.official ha affermato che il bar notturno sta attraversando “difficoltà finanziarie.” “Dopo aver esaurito tutte le altre strade, i trustee e i membri del Club hanno deciso riluttanti di mettere in vendita la proprietà ,” ha aggiunto. “Sottolineiamo che l’obiettivo principale è facilitare una vendita che preservi l’attuale utilizzo del Club come un bene della comunità /luogo di spettacolo e collaboreremo con le parti interessate per raggiungere questo obiettivo.”
I programmatori, tuttavia, hanno riaperto le porte del club a novembre, affermando in una dichiarazione di sfida: “Lo spettacolo deve continuare.”
Oscar Reynolds, responsabile dello spettacolo di cabaret queer Shock Horror, si è esibito sul palco del BGWMC solo il mese scorso per quella che potrebbe essere “l’ultima volta.” Dopo che il vecchio locale di Shock Horror ha chiuso, i programmatori del BGWMC “hanno salvato la nostra serata” offrendo a lei e al suo gruppo un posto fisso.
“Il club è il luogo dove io e il mio partner ci siamo dati il primo bacio, è il posto dove ho assaporato per la prima volta l’arte queer,” ha detto Oscar. “Ha plasmato l’arte che voglio creare oltre a mostrarmi come vivere la mia autentica identità queer. Non credo che sarei uscita allo scoperto se non fosse stato per il BGWMC.”
Sono stati contattati il consiglio comunale di Tower Hamlets e @bgwmc.official per un commento.
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