L’epidemia di Ebola in Congo: Una crisi in crescita
L’Organizzazione Oxfam ha segnalato che la “prima linea di difesa” contro una mortale variante dell’Ebola, il ceppo Bundibugyo, è crollata. La Repubblica Democratica del Congo (RDC) sta affrontando la sua epidemia più estesa di sempre, con quasi 781 persone infettate e 181 vittime, ma il numero reale potrebbe essere molto più alto. Il programma di tracciamento dei contatti e le infrastrutture idriche del paese sono al limite.
Nella provincia del Ituri, la regione più colpita, solo un centro sanitario su cinque ha accesso a una quantità sufficiente di acqua potabile. A Mongbwalo, una città con 140.000 abitanti, solo due case ogni dieci hanno accesso all’acqua pulita e una quarti dispone di strutture igieniche funzionanti. Questa situazione costringe le famiglie a utilizzare acqua contaminata con sostanze chimiche provenienti da miniere locali.
Manel Rebordosa, coordinatore delle risposte sul campo di Oxfam, ha spiegato che questa mancanza di accesso all’acqua pulita sta avendo gravi conseguenze sulla salute pubblica. “L’acqua è la prima linea di difesa in ogni emergenza sanitaria pubblica e qui non è disponibile”, ha affermato. È fondamentale notare che i minatori che lavorano nelle aree circostanti non hanno accesso a servizi igienici adeguati e tornano a casa in comunità già colpite dal virus. Il costo dell’acqua pulita è di 2 dollari (circa 1,50 sterline) per 20 litri, un prezzo inaccessibile per la maggior parte delle famiglie.
Una madre di cinque figli di Ituri, Tibakanya Mireille, ha espresso la sua preoccupazione per la possibile infezione di uno dei suoi bambini. Ha raccontato di come due case nel suo quartiere siano state messe in quarantena e di come una famiglia abbia perso diversi familiari accudendo un parente malato, causando molte altre infezioni nel villaggio di Shari a Bunia.
Quali sono le ragioni dell’epidemia più grave di Ebola mai registrata?
Il ceppo del virus Ebola responsabile di questa epidemia, noto come Bundibugyo, è raro e non dispone attualmente di un vaccino o di un trattamento approvato. I Centri statunitensi per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno confermato che si tratta del più grande focolaio di Bundibugyo mai registrato.
Nella provincia di Nord Kivu, i casi di Ebola vengono identificati anche dopo la morte del paziente, che non era a conoscenza di essere infetto. I tassi di tracciamento dei contatti sono al 43%, un dato allarmante considerando che ci sono solo 0,2 medici ogni 1.000 persone e oltre 70 strutture sanitarie sono state distrutte dai conflitti. La violenza che ha devastrato la RDC per anni ha spinto milioni di persone alla fuga, complicando ulteriormente gli sforzi di tracciamento.
I lavoratori umanitari hanno installato tende per l’isolamento e stazioni di disinfezione vicino agli ospedali, solo per vedere queste strutture date alle fiamme dai locali quando i funzionari rifiutano di consegnare i corpi dei defunti per timore della diffusione del contagio. Gli ospedali sono ora visti come “trappole mortali”, spingendo le persone a tornare a metodi di cura tradizionali, il che, secondo Rebordosa, ostacola ulteriormente la contenimento della malattia.
L’impatto della riduzione del finanziamento
Rebordosa ha osservato che non solo molti locali non hanno conoscenze sufficienti sull’Ebola, ma la ritirata degli Stati Uniti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità ha avuto un impatto significativo sulla situazione attuale. “Un mese dopo l’inizio dell’epidemia del 2018, i lavoratori sanitari raggiungevano tassi di tracciamento dei contatti in cui quasi otto su dieci contatti noti erano monitorati con successo”, ha osservato. “Oggi, a causa del ritiro dei finanziamenti USA per la sorveglianza delle malattie, il tracciamento dei contatti raggiunge meno della metà dei contatti.”
Questa gap non è solo una statistica; è una realtà dolorosa che consente al virus di diffondersi inosservato nelle comunità.
Che cos’è l’Ebola?
L’Ebola è una malattia causata da un gruppo di virus correlati, noti come ortoebolavirus. Le infezioni si manifestano in due fasi: una “fase secca” con sintomi quali febbre, dolori e affaticamento, e una fase “umida” con diarrea, vomito e sanguinamento. Poiché i primi sintomi possono sovrapporsi a quelli di un comune raffreddore o influenza, molti casi di Ebola passano inosservati.
C’è, tuttavia, una speranza: circa 25 persone hanno recuperato dal virus, come riportato dall’African CDC mercoledì scorso. Nel Regno Unito, un gruppo di ricerca sta sviluppando un vaccino “sperimentale” per il virus Bundibugyo, sfruttando le tecnologie usate per il vaccino COVID. Tuttavia, il futuro resta incerto e la crisi continua a richiedere una risposta urgente e coordinata.
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