L’Ekranoplan: Un Ibrido tra Navi e Aerei in Russia
È un uccello? È un aereo? O addirittura una nave? No, è qualcosa di ben più inquietante.
Emergendo dalle acque del Mare Bohai, al largo della costa settentrionale della Cina, una vasta ombra ruggente si solleva a pochi metri dalla superficie del mare. Questa è la resurrezione sperimentale dell’«ekranoplan», un ibrido tra un velivolo e una nave che può viaggiare sull’acqua a una velocità di 340 mph.
Attingendo alle pagine della storia della Guerra Fredda, la Cina ha presentato il suo ekranoplan, soprannominato – non a caso – il Mostro del Mare Bohai. Questo drammatico annuncio, parte dimostrazione e parte avvertimento ai suoi nemici, segna un’accelerazione audace nell’espansione militare del paese.
L’esperto di aviazione Justin Bronk ha spiegato che lo sviluppo apparente di questa imbarcazione sperimentale da parte della Cina evidenzia la sua volontà di tentare quasi qualsiasi cosa nella ricerca di vantaggi tattici sui suoi rivali. Intervistato da RFE/RL, ha dichiarato: «La Cina è notevole nella sua volontà di finanziare e testare un gran numero di soluzioni tecniche e tecnologiche per problemi militari.»
Bronk ha sottolineato che anche i progetti con bassissime probabilità di successo vengono sviluppati dai cinesi, presumibilmente con la logica che «almeno alcuni di essi si riveleranno insolitamente utili e di successo.»
L’«ekranoplan» si inserisce perfettamente in questo profilo. Storicamente, i sovietici sono stati i principali produttori di tali dispositivi, tra cui l’infame «Mostro del Mar Caspio», costruito negli anni ’60. Alcuni modelli sovietici erano enormi, mentre altri prodotti a livello globale sono sempre stati molto più piccoli. Fino ad ora.
Un’immagine condivisa sui social media cinesi mostra l’unico aereo dipinto di grigio sullo sfondo. Volando appena sopra la superficie, questo capolavoro dell’ingegneria sovietica era noto per la sua capacità di evadere il rilevamento radar ed è abbastanza grande da trasportare soldati e missili.
Gli «ekranoplans» utilizzano l’effetto suolo: un cuscinetto d’aria intrappolato tra le ali e la superficie dell’acqua, per ottenere portanza e mantenere il volo a bassa quota (tipicamente a pochi metri sopra l’acqua). Questa operazione a bassa quota rende difficoltoso il loro tracciamento e intercettazione.
La Cina non ha ancora rivelato il nome, il produttore e il prezzo della sua arma segreta, né quali siano i suoi piani per utilizzarla. Mantenere un vantaggio strategico è vitale per il paese, specialmente ora che tutti i segnali indicano a una possibile invasione di Taiwan nei prossimi anni.
Negli ultimi anni, la Cina ha speso miliardi nella modernizzazione delle sue forze armate, investendo in armamenti avanzati, tra cui missili ipersonici, e ampliando il suo arsenale nucleare. Samuel Paparo, comandante del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, ha detto, in un’audizione della Commissione per i Servizi Armati della Casa a Washington all’inizio di quest’anno, che il comando Indo-Pacifico affronta una serie di sfide, principalmente dalla Cina.
Ha dichiarato: «Tra queste, spicca il comportamento sempre più aggressivo e assertivo della Cina. La loro modernizzazione militare senza precedenti, che comprende progressi nell’intelligenza artificiale e nelle capacità basate nello spazio, tra l’altro, rappresenta una minaccia reale e seria per la nostra patria, per i nostri alleati e per i nostri partner.»
Lo scorso anno, l’esercito cinese, l’Esercito Popolare di Liberazione (PLA), ha vantato le sue crescenti capacità attraverso operazioni persistenti contro Taiwan, evidenziando un incremento impressionante del 300%. Paparo ha sottolineato che le loro azioni militari aggressive nei pressi di Taiwan non sono solo esercitazioni, ma vere e proprie prove.
La questione rimane aperta: cosa intende fare la Cina con il suo ekranoplan? La risposta potrebbe influenzare non solo gli equilibri del potere nella regione, ma anche la sicurezza globale nei prossimi anni. Con l’Asia sempre più al centro delle dinamiche geopolitiche, il mondo osserva con attenzione.
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