Il magnate dei funerali Howard Hodgson ha parlato a Metro dopo che è stato pubblicato il primo capitolo della sua autobiografia. L’uomo che entra nella stanza è elegantemente vestito in un impeccabile completo di cui James Bond sarebbe fiero e somiglia in modo impressionante alla leggenda di Hollywood Robert Redford. Ma Howard Hodgson, nonostante la sua abbronzatura profonda e il suo atteggiamento disinvolto, non è un vecchio attore di Hollywood di prima classe, ma il direttore dei funerali di maggior successo nel Regno Unito soprannominato “Mr. Death”. Una cravatta con la bandiera britannica completa il suo outfit che indossa in quanto attualmente vive a Monaco e dice di amare indossare perché “irrita” i francesi. L’incredibile viaggio di Hodgson lo ha portato da un’infanzia privilegiata, che includeva un periodo in una scuola svizzera, sull’orlo del fallimento e della rovina e poi di nuovo a dove si trova ora, come residente di Monaco con una barca e tutte le sfarzose attrattive dei super-ricchi. Ha raccontato la sua incredibile storia nel primo volume della sua autobiografia “Questa vita nella morte”.
Era cresciuto a Birmingham, dove alla fine prese il controllo dell’azienda di pompe funebri di famiglia che stava rivoluzionando il settore. Il padre di sei figli, 74 anni, ha detto a Metro: “A mio padre il merito. Ha capito che le persone avevano esigenze diverse e volevano cose diverse da un funerale. A seconda della religione delle persone e di altre sensibilità. Ora puoi scegliere la musica che vuoi far suonare e stabilire il servizio. Non era così allora. Mio padre mi ha insegnato tutto questo e ha sempre detto ‘tratta gli altri come vuoi essere trattato’ e questo consiglio mi è rimasto impresso e mi ha reso un direttore di funerali di successo”. Hodgson, conosciuto come Dr. Death, ha trasformato il business dei funerali nel Regno Unito negli anni ’80. Si è incontrato con la regina nel 1988 a St James’s Palace. Ha anche incontrato il Re e ha detto di vivere seguendo il consiglio “tratta gli altri come vuoi essere trattato tu stesso”.
Il signor Death ha trasformato l’azienda familiare negli anni ’80, nonostante le ricchezze precedenti il business della famiglia sia crollato quando molti quartieri di Birmingham sono stati demoliti e la popolazione è diminuita. Hodgson spiega: “Meno persone significavano meno famiglie, meno morti, meno funerali. L’azienda era in grave pericolo, era sull’orlo del baratro”. Tuttavia, dopo un periodo molto difficile di lotta finanziaria, ha sviluppato un modello di business acquistando altre imprese di pompe funebri nelle Midlands e nel paese, tagliando intelligentemente i costi dirigendole in cluster. Ha preso il controllo dell’azienda nel 1975 e entro il 1991 aveva 569 filiali. L’azienda è stata quotata in borsa nel 1986 e Hodgson è stato nominato imprenditore dell’anno l’anno successivo dopo che le azioni sono aumentate del 400 per cento. Era anche ammirato dalla allora primo ministro Margaret Thatcher e è stato nominato uno dei dodici imprenditori preferiti della Maggie. Hodgson, fan di tutta la vita dell’Aston Villa, ha detto: “Quando ero giovane volevo essere un Beatle, una rockstar. Ma ho trovato il successo in un altro modo. Alcuni mi chiamavano il direttore di funerali rockstar!”
Attraverso il suo successo ha frequentato persone come David Beckham che ha descritto affettuosamente come “un ragazzo molto gentile e intelligente”. Ha scritto un libro sul Re Carlo che conosce personalmente e ha incontrato l’idolo d’infanzia Sir Paul McCartney che afferma “non delude”. Lungo il cammino si è assicurato di essere il volto dell’azienda e ha sempre apprezzato il rapporto con i clienti, anche di fronte a richieste stravaganti. Ha raccontato a Metro: “Un uomo sikh pensava che se avessi dato il segnale avrei potuto far tornare in vita il suo caro mentre stavamo accanto al corpo. Con tutto il rispetto, se avessi quel tipo di potere, non lavorerei in un’agenzia funebre a Birmingham!”
In un altro incontro una donna ha richiesto una visita segreta per vedere il corpo di un uomo con cui aveva avuto una relazione segreta per decenni. Hodgson ha detto: “Credetemi o no, ha detto ‘sembra bene, la nostra settimana insieme è stata buona per lui’. Voglio dire, il ragazzo era morto”. La vita di Hodgson è stata colpita da tragedie personali con la morte del suo giovane figlio annegato in vacanza in Thailandia nel 1982, che ha descritto come “improvvisa e devastante” e ha avuto difficoltà di salute mentale. Ha detto: “In una fase sono uscito dai binari. Credevo alla mia stessa pubblicità. Dormivo con molte persone. Bevevo, ma bere non era il vero problema. Dovevo affrontare le vere questioni. Se hai un braccio rotto, puoi vedere il problema che deve essere risolto, è così diverso con la salute mentale”.
Tuttavia, sembra godersi la vita a Monaco dopo aver rimesso in sesto la sua vita e ora si è allontanato dalla sua azienda di crematori Memoria. Torna occasionalmente nel Regno Unito, incluso un recente viaggio per vedere il suo amato Paul McCartney al 02 dopo aver trattato 19 familiari con biglietti di prima categoria. Ha descritto come la musica ai funerali rispecchi l’epoca che sfuma, aggiungendo: “Ci sarà molta musica dei Duran Duran in arrivo”. Tuttavia, quando gli è stato chiesto cosa avrebbe richiesto per il suo funerale in linea con il suo atteggiamento positivo che ha alimentato il suo successo, risponde senza esitazione “Get Back”, un classico dei Beatles.
*Questa vita nella morte di Howard Hodgson è disponibile ora. È pubblicato da Chipmunka. Per ulteriori storie come questa, consultate la nostra pagina delle notizie.
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