Il caro bottegaio di Brixton chiude dopo 36 anni per il raddoppio dell’affitto

La chiusura del chiosco di Brixton: Un addio che lascia il segno

Pritesh Patel si trova dietro il suo chiosco, il celebre rivenditore di giornali della stazione di Brixton, e si prepara a chiudere definitivamente questo venerdì, dopo ben 36 anni di attività. La chiacchierata con lui risulta complicata, non tanto per la mancanza di argomenti, quanto per le continue interruzioni causate dai clienti che entrano e escono, alcuni dei quali esprimono dispiacere per la chiusura del negozio.

Questa giornata segna la fine di un’epoca per il chiosco, una decisione forzata dall’aumento del canone d’affitto proposto da Transport for London (TfL). Il canone inizialmente richiesto era di 120.000 sterline all’anno, sceso successivamente a 85.000, mentre Pritesh attualmente paga 40.000 sterline. Il suo desiderio è quello di conservare il negozio come rivenditore di giornali, ma non ha accettato l’offerta.

«Inizialmente pensavo che Places for London, il ramo immobiliare commerciale di TfL, avrebbe trovato difficile trovare un inquilino disposto a pagare tali cifre», spiega Pritesh. Ma nei primi mesi del 2025, ha ricevuto la notizia che il suo contratto di locazione non sarebbe stato rinnovato.

«Questi sono i prezzi di Mayfair o Baker Street, ma qui siamo a Brixton», dice scotendo la testa. Sebbene riconosca le difficoltà finanziarie di TfL, avverte che «tutto ciò che stanno facendo è creare un alto turnover». Secondo lui, chi subentrerà potrebbe ottenere un affitto più elevato, ma nel lungo termine ciò potrebbe significare un’unità vuota nel giro di dieci anni.

Secondo i dati di Places for London, un’unità commerciale di 1.238 piedi quadrati presso la stazione di Charing Cross è attualmente proposta a 85.000 sterline all’anno, mentre il chiosco di Brixton ha una dimensione di circa 248 piedi quadrati.

Un portavoce di TfL ha dichiarato che ogni unità viene valutata in base a molteplici variabili, tra cui la posizione all’interno della stazione e il numero di clienti che passano. Eppure, Pritesh teme che non si tratti solo di un negozio che chiude. «Avremo più negozi di cibo, un’altra gastronomia, ma niente varietà. Poi qualcosa di diverso per un anno», afferma.

Il suo chiosco è uno dei pochi rimasti a Londra, soprattutto nel sud della città, dove i clienti possono ancora trovare riviste specializzate e in lingua straniera. Durante l’intervista, un cliente abituale si ferma per condividere quanto significhi per lui poter leggere il proprio giornale francese, a centinaia di chilometri da casa.

Nel corso degli anni, il chiosco ha rappresentato molto di più di un semplice punto di ristoro. Per l’artista Kate Newington, è stato il luogo in cui ha appreso della vittoria di Barack Obama alle elezioni presidenziali statunitensi del 2008, un momento emotivo che la segnò profondamente. Anche Tori West, fondatrice della rivista Bricks, ricorda il desiderio di vedere la sua pubblicazione sul chiosco, un sogno che si è realizzato solo anni dopo.

Ciò che distingue questo chiosco, come diverse persone hanno sottolineato, è il suo impegno con le pubblicazioni indipendenti. «Molti passavano da qui ogni giorno. È stata una vetrina per editori indipendenti», afferma West, visibilmente colpita dalla chiusura.

Nel frattempo, i cittadini hanno lasciato un album “Ci mancherai” sul bancone, pieno di messaggi di addio e storie personali che ringraziano la famiglia Patel per aver fornito letture e sostegno alla comunità. Uno dei messaggi recita: «Chiudere questo chiosco è una decisione incomprensibile. Hanno portato umanità in questa stazione per decenni».

Mentre alcuni hanno offerto di lanciare una campagna di raccolta fondi per sostenere la famiglia, Pritesh ha gentilmente rifiutato: «Stiamo bene. Non chiedo soldi. Se volete aiutare, fatelo per chi ne ha davvero bisogno».

La famiglia ha avuto un anno per accettare la decisione. Ora sono pronti per il futuro e accettano la situazione con serenità: «È così che stanno le cose», dice Pritesh. Un portavoce di Places for London ha dichiarato che è stata offerta l’opportunità di espandere l’unità commerciale, ma Pritesh ha scelto di non rimanere.

La chiusura di questo chiosco rappresenta più di una semplice perdita commerciale; è un colpo al tessuto stesso della comunità di Brixton, un luogo che ha offerto calore e umanità per generazioni.

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