Un vasto network di tunnel segreti sotterranei sta per essere trasformato in una nuova grande attrazione turistica di Londra.
Nascosti a 40 metri sotto le strade della capitale, i Kingsway Exchange Tunnels furono costruiti per proteggere i londinesi durante gli attacchi aerei della Seconda Guerra Mondiale.
Ma il rifugio anti-aereo di livello profondo fu completato dopo la fine della guerra e quindi non venne mai utilizzato.
Ora, per la prima volta, i tunnel saranno aperti al pubblico, trasformati in un’immersione nell’attrazione turistica: The London Tunnels.
Costruzione dei tunnel è iniziata nel 1940, con lavoratori che scavavano i passaggi a mano – alcune sezioni sono così profonde da poter contenere un autobus a due piani all’interno.
Ma quando furono completati nel 1942, il Blitz era finito e la minaccia dei bombardamenti era diminuita.
I londinesi non avevano più bisogno della protezione dei rifugi, avendo cercato rifugio negli ambienti sotterranei, e quindi i tunnel non vennero mai utilizzati per lo scopo.
Invece, furono utilizzati dal governo come centro di telecomunicazioni e base per la Special Operations Executive. Questa organizzazione segreta britannica era responsabile di spionaggio, sabotaggio e supporto ai movimenti di resistenza durante l’Europa occupata dai nazisti. Lo scrittore di James Bond, Ian Fleming, lavorò addirittura nei quartieri generali degli spie in intelligence navale.
La rete di tunnel lunga un miglio si trova a 40 metri sotto le strade di High Holborn. La posizione è ampiamente considerata come ispiratrice del Q Branch, la divisione fittizia del Servizio Segreto, dove Bond va a ottenere il suo equipaggiamento specialistico.
Dopo la guerra, British Telecom si è impossessata dei tunnel e ne ha mantenuto il controllo fino alla chiusura all’inizio degli anni ’80. La rete era anche sede del bar e della mensa sotterranea più profonda del Regno Unito.
I tunnel sono rimasti segreti per quasi 70 anni, secondo l’Official Secrets Act del Governo, fino al 2007. Un anno dopo, BT li mise in vendita.
L’ex banchiere d’investimento Angus Murray sta guidando i piani per trasformare i tunnel in un memoriale del Blitz, che, afferma, ospiterà un museo, mostre e spazi di intrattenimento. Ci sono anche progetti per aprire il ‘bar con licenza più profondo del Regno Unito’ – dove i visitatori possono aspettarsi di essere serviti con Vesper Martinis.
Secondo il loro sito web, i tunnel potrebbero attirare fino a due milioni di visitatori all’anno e potrebbero diventare ‘una delle destinazioni globali più emozionanti’.
Murray ha paragonato l’impatto atteso dei Tunnel al London Eye – che è stato aperto nel 2000 e attira milioni di visitatori annualmente.
Ma purtroppo, i turisti dovranno aspettare per visitare il sito iconico.
I London Tunnels non saranno aperti al pubblico fino alla fine del 2027 o addirittura all’inizio del 2028.
Il costo stimato dell’attrazione turistica, approvata dalle autorità l’anno scorso, sarà di circa 120 milioni di sterline.
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