Un ranger anti-bracconaggio, è stato orribilmente schiacciato a morte da un ippopotamo impazzito mentre stava patroulling in Sudafrica.
Il ranger armato si trovava con altri tre ranger alla Riserva del gioco di Mkhuze, a 180 miglia a nord di Durban, poco dopo l’alba, dove stavano proteggendo un branco di elefanti e rinoceronti.
Il gruppo aveva scoperto delle impronte, dopo aver ricevuto un suggerimento che i bracconieri erano entrati nel parco dopo il tramonto – e si erano divisi in due gruppi per circondare la banda sospettata.
Ma il patroller esperto Sphamandla Mthembu, 31 anni, ha sorpreso un ippopotamo di tre tonnellate che stava tornando al fiume ed è stato caricato dalla bestia e ha aperto il fuoco per salvarsi.
I colpi di pistola hanno allertato i suoi colleghi, che si sono precipitati sul posto dove il ranger era afferrato dalle fauci dell’ippopotamo.
I suoi colleghi non hanno smesso di sparare con i loro fucili finché l’ippopotamo non è morto – poi si sono avvicinati per aiutare il loro collega ferito che era ancora vivo e in grado di raccontare loro cosa era successo.
Ma il ranger è morto a causa delle ferite da schiacciamento e morso mentre aspettava assistenza medica.
Il ranger anti-bracconaggio ha fatto il suo ultimo respiro mentre era circondato dai suoi colleghi e hanno cercato di salvare la sua vita, ma purtroppo le sue ferite erano troppo gravi.
Mthembu, un marito e padre di cinque figli, sarà sepolto nel suo villaggio natale di Mkuze questo fine settimana.
Il suo capo, il generale Eric Mkhwanazi, ha definito la sua morte “un grande colpo per la comunità ”. Mthembu era diventato un leader rispettato tra i suoi colleghi e la sua morte ha lasciato un vuoto insostituibile tra il personale della riserva.
Il bracconaggio è una minaccia costante per gli animali selvatici in Sud Africa, e i ranger come Mthembu sono in costante pericolo mentre proteggono la fauna selvatica minacciata.
L’ippopotamo che ha ucciso Mthembu sarà abbattuto nel tentativo di prevenire ulteriori attacchi mortali.
Il parco ha dichiarato l’area dove è avvenuto l’incidente come pericolosa e ha avvisato i visitatori di prestare particolare attenzione in quelle zone.
Le autorità stanno anche esaminando i protocolli di sicurezza dei ranger e stanno rivedendo le procedure per assicurarsi che simili incidenti possano essere evitati in futuro.
La morte di Mthembu è un tragico ricordo del pericolo costante che i ranger affrontano ogni giorno mentre lottano per proteggere i preziosi animali selvatici dell’Africa. Lascia dietro di sé una famiglia addolorata e una comunità devastata dalla perdita di un eroe locale.
Il suo sacrificio non sarà dimenticato, e il suo spirito vivrà attraverso il lavoro di coloro che continuano a combattere il bracconaggio e a proteggere la ricca biodiversità del Sudafrica.
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