Una stella gigante è nelle sue fasi finali prima di esplodere (Immagine: PA)
Un gigantesco stella che “singhiozza” nelle sue fasi finali prima di esplodere è stata individuata da un team di astronomi internazionali.
L’evento che accade una volta ogni tanto solo alle stelle tra 60 e 150 volte la dimensione del sole, è stato teorizzato dai ricercatori ma mai visto prima.
Gli scienziati sperano che osservare il fenomeno possa portare a importanti progressi nella comprensione di come le grandi stelle operano e del loro ruolo nello shaping dell’universo. Il team ha chiamato il processo ‘Instabilità di Coppie Pulsazionali’ (PPI), che vede i nuclei fusi al centro delle grandi stelle espandersi e contrarsi rapidamente prima di esplodere, producendo una sorta di effetto “singhiozzo”.
Quando questo processo avviene, il materiale a guscio viene espulso dalla stella e spoglia il nucleo stellare. Questi gusci possono collidere tra di loro, producendo potenti esplosioni di luce.
La dottoressa Charlotte Angus, autrice principale del progetto presso il Centro di Ricerca Astrofisica (ARC) dell’Università di Queen’s a Belfast, ha dichiarato che le collisioni tra i gusci sono molto più deboli rispetto all’esplosione finale di una supernova, il che significa che in passato non era stato possibile confermare la teoria.
Ha aggiunto: “Nel dicembre 2020, abbiamo identificato una nuova supernova luminosa, ora chiamata ‘SN2020acct’, in una vicina galassia a spirale chiamata NGC 2981. La luce proveniente da SN2020acct è scomparsa piuttosto rapidamente. Ma poi, nel febbraio 2021, abbiamo visto di nuovo della luce proveniente dalla stessa regione della galassia.
“Questo è molto inusuale, poiché di solito le supernovae non riappaiono”.
Telescopi dalle Hawaii, dal Cile, dal Sudafrica e dagli Stati Uniti sono stati utilizzati dal team di astronomi per cercare la supernova, che è stata individuata due volte.
La prima volta che è apparsa, la luce creata dalla collisione dei gusci di materiale in movimento lento vicino alla stella è stata confermata dagli astrofisici come un esempio di PPI.
La seconda volta che è apparsa, la supernova si stava espandendo a una velocità maggiore, indicando che il suo nucleo era esploso, segnando la fine della sua vita.
Il dottor Matt Nicholl, sempre presso l’ARC della Queen’s University, ha concluso: “C’è ancora molto che non sappiamo sulle stelle massive, ma confermare l’Instabilità di Coppie Pulsazionali come una cosa reale è un passo avanti significativo nella conoscenza e nella comprensione di questi incredibili eventi cosmici”.
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