Un gruppo di epidemiologi, tecnici di laboratorio e specialisti delle infezioni si stanno dirigendo nel profondo della giungla per scoprire di più sulla misteriosa malattia che ha infettato centinaia di persone nell’Africa centrale.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità sta mettendo in atto tutti i mezzi possibili per scoprire cosa sta accadendo nella Repubblica Democratica del Congo, poiché una malattia simile all’influenza ha causato la morte di oltre 100 persone, secondo le autorità locali.
Coloro che si ammalano hanno tosse grave, febbre, difficoltà respiratorie, mal di testa e anemia. Stranamente, la malattia sta colpendo principalmente donne e bambini, soprattutto quelli di età superiore ai 15 anni.
Il team di esperti cercherà di escludere altre malattie comuni come l’influenza, il Covid-19 e altre patologie, tra cui malaria e morbillo.
Il dottor Matshidiso Moeti, Direttore Regionale dell’OMS per l’Africa, ha dichiarato: ‘La nostra priorità è fornire un supporto efficace alle famiglie e alle comunità colpite. Tutti gli sforzi sono in corso per identificare la causa della malattia, comprendere le modalità di trasmissione e garantire una risposta appropriata il più rapidamente possibile.’
C’è preoccupazione che questa potrebbe essere la nuova ‘malattia X’ – un termine coniato dall’agenzia dell’ONU nel 2018 per descrivere il patogeno sconosciuto e ipotetico che potrebbe causare la prossima pandemia.
Le comunità colpite da questa malattia misteriosa si trovano in una zona molto rurale del paese, rendendo il viaggio estremamente pericoloso.
Il team che si sta dirigendo nel cuore della Repubblica Democratica del Congo è guidato dal dottor irlandese Michael Ryan, un esperto epidemiologo.
Il suo team ha dichiarato al Telegraph: ‘Al 4 dicembre, la zona sanitaria di Panzi nella provincia di Kwango nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha registrato 394 casi e 30 decessi (Tasso di Mortalità per Casi: 7 per cento) da una malattia finora non diagnosticata.’
Il team percorrerà più di 800 chilometri, da Kinshasa a Panzi rurale.
Si stima che l’80% dei decessi causati dalla malattia misteriosa siano stati bambini.
Ma l’OMS ha aggiunto: ‘Questa è un’area remota con capacità di laboratorio e sanità limitate (non c’è un laboratorio nella regione), quindi è possibile che si tratti di un patogeno esistente che non è ancora stato diagnosticato.
‘Questa è una malattia non diagnosticata piuttosto che sconosciuta in questo momento.’
Anche se questo focolaio nella Repubblica Democratica del Congo probabilmente non diventerà la ‘malattia X’, all’inizio di quest’anno il capo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità , Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha detto che ‘la malattia X’ potrebbe seminare il caos in tutto il mondo perché le persone non hanno imparato le lezioni dalle pandemie precedenti.
La malattia X è il nome dato a una malattia o patogeno ipotetico con i quali l’umanità non è attrezzata per affrontare.
Nessuno può prevedere dove o quando emergerà la prossima malattia X, ma la sua esistenza ‘è solo questione di tempo, non di se’, ha detto il dottor Tedros. ‘Il Covid-19 è stata una malattia X – un nuovo patogeno che causa una nuova malattia. Ma ci sarà un’altra Malattia X, o una Malattia Y, o una Malattia Z.’
Mpox ha causato un’epidemia internazionale nel 2022 quando si è diffusa in più di 100 paesi e ha ucciso centinaia di persone, tra cui 58 americani.
Il focolaio del 2022 è stato causato dal ‘ceppo 2’, che raramente è fatale. Ma un ceppo rilevato all’inizio di quest’anno, noto come ‘ceppo 1a’, è molto più letale, uccidendo uno su dieci delle persone colpite.
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