L’Ombra dell’Oro: La Realtà delle Miniere Artigianali in Zimbabwe
Di Gergana Krasteva, corrispondente estero per Metro
Sotto il sole cocente dello Zimbabwe, le gocce di sudore scendono dalla fronte di Gilbert Nuovu mentre ricorda il suo tempo trascorso nelle miniere d’oro. Oltre un anno fa ha abbandonato il lavoro dopo la morte di un collega, sepolto vivo quando le pareti della miniera sono crollate. “Un amico è morto sul colpo. Avevo paura per la mia vita, così sono tornato a casa,” racconta Gilbert con tono grave.
Il viaggio verso Matabeleland North, a 240 chilometri da Bulawayo, è irregolare e polveroso, ma mi viene assicurato che ci porterà a una miniera d’oro. Qui, dalla fine della colonizzazione britannica, il terreno è stato sfruttato per l’estrazione di materiali preziosi, con le prime estrazioni risalenti al XIV secolo. Mentre l’auto avanza lentamente, nel sentiero si allinea una fila di lavoratori—ragazzi appena adolescenti e uomini segnati dal tempo.
La maggior parte di loro indossa tute blu sbiadite, con pale scheggiate a spalle. Indizi di un’occupazione in miniere legali, mentre a Matabeleland North giacciono alcuni dei giacimenti d’oro più ricchi d’Africa, afflitti da miniere artigianali, molte delle quali non registrate e quindi illegali.
“Tre dei miei amici sono morti nelle miniere”
Gordon Sibanda è stato uno di questi minatori. Lo incontro alla Libeni Primary School, dove si offre volontario come cuoco, cercando di contribuire alla comunità locale mentre cerca lavoro. Seduto su un tronco di legno e sistemando il suo grembiule, confessa che la povertà lo ha spinto a entrare nel settore minerario nel 2001, all’età di 39 anni. “Un amico mi ha introdotto a questo lavoro. Molti dei miei amici sono ancora nelle miniere oggi. L’estrazione è un lavoro estenuante. Puoi passare mesi a cercare un minerale che non puoi vedere,” spiega.
La morte in queste miniere sembra essere una presenza costante. Quando chiedo a Gordon se qualcuno dei suoi colleghi sia stato ferito o ucciso, risponde con nonchalance: “Ah sì. Tre di loro sono stati uccisi quando le miniere sono crollate.” Incidenti mortali, esplosioni e allagamenti rendono ogni turno potenzialmente fatale. Nel 2023, si stima che 237 persone siano morte in incidenti, rendendo quest’anno uno dei più letali della storia mineraria del paese.
La realtà dell’estrazione illegale
Per capire l’ampiezza dell’estrazione illegale, parlo con Pumulu Masu, ispettore scolastico del governo, che afferma che la maggior parte delle persone a Matabeleland North scava senza permesso. “Soprattutto, le persone in questa area estraggono illegalmente,” spiega. “Invece di un campo agricolo, diventano miniere.” Persino nei propri territori — dietro le abitazioni — la gente inizia a scavare, spinta dalla speranza di trovare oro.
Gilbert, che ha lavorato in una miniera registrata, condivide un consiglio cruciale: “Non farlo, non lavorare in una miniera.” Racconta che i tunnel vengono spesso scavati senza adeguata pianificazione, rendendo le pareti instabili e che i minatori non ricevono protezioni adeguate. “Non abbiamo elmetti o stivali di protezione. La vita in miniera è difficile.”
Sfruttamento lavorativo e bassi salari
La storia mineraria dello Zimbabwe si intreccia con la vita della comunità, vista come un rito di passaggio per i più giovani e un mezzo di sussistenza. Tuttavia, i salari restano miserabili. Gordon ha speso tutto quel che guadagnava per sfamare la sua famiglia di 13 persone. “Da mangiare e nient’altro,” dice, indicandomi il nipotino di quattro anni che gioca vicino.
Nonostante la disoccupazione, Gordon non ha mai pensato di tornare in miniera a causa delle condizioni pericolose. Gilbert, pur non avendo vissuto nel lusso, sapeva a cosa andava incontro. Dopo tre mesi di lavoro, ha guadagnato circa 20 dollari solo dopo che l’oro è stato effettivamente scoperto, mentre metà del ricavato finiva nelle tasche del proprietario.
Alcolismo e crisi sanitaria
Le comunità minerarie sono spesso segnate dall’abuso di sostanze. I bar nascono rapidamente non appena viene scoperto dell’oro, offrendo ai minatori un luogo dove rilassarsi. Un informatore anonimo afferma: “Non si può fare una stima di quante persone siano morte a causa di questo fenomeno. Alcuni sono stati trovati morti sui marciapiedi.” L’abuso di un potente distillato locale noto come “krango” è in aumento, aggravando la situazione già precaria.
La parte oscura della ricchezza naturale
Nonostante i problemi, il governo dello Zimbabwe è intenzionato ad espandere il settore minerario e cerca investimenti da paesi come Cina, Sudafrica e Australia. L’industria mineraria rappresenta oltre il 60% delle entrate da esportazione e il 13% del PIL secondo le statistiche nazionali del 2023.
Con un piano ambizioso come la “Vision 2030”, il governo mira a far crescere il settore a 12 miliardi di dollari all’anno. Tuttavia, mentre il denaro circola, i piccoli minatori come Gordon e Gilbert rimangono disoccupati, segnati dai ricordi delle atrocità vissute nelle miniere.
Con l’aiuto di Mary’s Meals, un’organizzazione benefica scozzese che nutre i bambini in Zimbabwe, Metro ha condotto questo reportage per portare alla luce le sfide e la realtà di chi vive all’ombra dell’oro.
Per ulteriori storie come questa, visita la nostra pagina delle notizie.
#leggolondra
