Cynthia Payne: La Storia di una Madame che ha Cambiato il Quartiere
I residenti di una casa un tempo appartenente alla nota Madam Cynthia Payne affermano che lei ha aiutato a mettere il loro quartiere suburbano “sulla mappa”, contribuendo persino ad aumentare i prezzi delle abitazioni. La grande proprietà di Ambleside Avenue, a Streatham, nel sud di Londra, è stata trasformata in appartamenti di lusso nel 2021, ma una volta era un focolaio di vizi, con Payne che ospitava una rassegna di personaggi che includevano un nobile, avvocati, ex-poliziotti, dirigenti bancari e persino sacerdoti.
Nonostante fosse ben nota tra i suoi clienti e tra i residenti locali da molti anni, fu solo nel 1978 che entrò nel mirino dell’attenzione pubblica, dopo una retata della polizia a casa sua durante una festa a sfondo sessuale. Durante un processo del 1980, il tribunale ascoltò che Payne addebitava ai suoi clienti di alto profilo £25, una somma scambiata per un “buono pranzo”, un token che garantiva al possessore di avere rapporti sessuali con le donne fornite da lei.
Madam Cyn, come era soprannominata, fu condannata per conduzione di un luogo di prostituzione nel 1980 e scontò quattro mesi nel carcere di Holloway, dopo che un pena di 18 mesi fu ridotta a una multa e a una condanna di sei mesi di carcere. Fu rilasciata il 17 agosto 1980 e fu fotografata mentre lasciava la prigione, facendo il gesto della vittoria con le mani, spiegando che quel “V” stava per “voucher” e “vittoria”, accompagnata dal suo cane Sandy.
Cynthia divenne in seguito una personalità televisiva, spesso vista sui divani dei talk show, tra cui “The Dame Edna Experience”. La sua vita fu anche adattata in due film, in cui Julie Walters interpretava un personaggio ispirato a lei nel film del 1987 “Personal Services”, e nel film “Wish You Were Here”, sempre del 1987, che si basava sulla sua infanzia trascorsa sulla costa del Sussex.
La proprietà di Cynthia non è cambiata molto dai suoi giorni di gloria, sebbene ora sia stata convertita in appartamenti. Quando il numero di appartamenti costruiti nella sua ex abitazione ha raggiunto il mercato, il prezzo per ciascuno era intorno a £399,000, un significativo cambiamento rispetto agli oltre £1 milione di euro incassati dalla vendita della casa.
Nonostante la notorietà della casa, gli attuali residenti affermano di essere debitori nei confronti di Payne per aver dato all’area un’identità. Folashade Alade ha dichiarato: “È molto famosa qui. Ricordo il suo funerale; ovviamente ha avuto una vita interessante e ha messo l’area sulla mappa. Tutti sanno di lei e sono interessati alla casa.”
Enrique Viana, un statistico di 43 anni originario della Spagna, ha detto: “Ho sentito parlare di Cynthia Payne da un film su di lei. Ora vivo qui e penso sia divertente essere in un’area dove è stata. Tutti lo sanno ed è un po’ di storia di Londra. Questo rende il quartiere speciale.”
Un residente di uno degli appartamenti recentemente convertiti afferma: “Non è affatto come era inside, ma si vedono turisti che si affacciano dall’esterno. È un po’ divertente e fa parte della vita londinese.” Altri locali raccontano di come Cynthia amasse bere in un pub locale chiamato Pratts & Payne, ora chiuso; non vi è legame di sangue, ma era un volto ben noto in quel posto.
La sua morte nel novembre 2015 a 82 anni ha lasciato un vuoto, e il suo funerale ha visto i partecipanti vestiti in abiti da cameriera francese e poliziotti, mentre la sua bara era decorata con fiori che formavano la parola “SEX”.
Patrick Littlemore, amministratore delegato della Marsh & Parsons, ha descritto gli appartamenti ristrutturati presso l’ex residenza di Payne, sottolineando la storicità dell’edificio. Ha detto: “È giusto dire che questo edificio ha un passato piuttosto colorato; tuttavia, chi non vorrebbe vivere in un posto con una storia? Questi appartamenti ristrutturati sono stati completati con standard incredibilmente alti, lontani dalla loro discutibile decorazione degli anni settanta.”
Cynthia Payne ha lasciato un’impronta indelebile sul suo quartiere e, sebbene la natura della sua attività fosse controversa, la sua vita e la sua personalità hanno modo di trasformare un angolo di Londra, rendendolo un luogo di curiosità e interesse.
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