Nell’America del Sud, c’è un gruppo di uomini che si sveglia la maggior parte dei giorni con un paio di zampe pelose che riposano sulla loro spalla e una lingua ruvida che lecca loro il viso. Questa non è la routine mattutina dei lavoratori dello zoo o dei volontari in un rifugio per animali, ma di coloro che vivono all’interno delle mura del più grande e antico carcere del Cile.
I gatti, molti di loro, si aggirano con circa 4.900 detenuti presso il Centro de Detención Preventiva (CDP) Santiago Sur, meglio noto come il vecchio penitenziario di Santiago e localmente, semplicemente ‘la Peni’. È anche una prigione che, date le sue “condizioni deplorevoli” fin dalla sua costruzione 180 anni fa, alcuni si chiedono come abbia fatto a rimanere aperta.
I gatti carcerati sono stati introdotti nel carcere della capitale cilena circa un decennio fa per controllare la popolazione di roditori. Tuttavia, senza un programma di sterilizzazione in atto, il loro numero è cresciuto e ora si aggira intorno a quota 100. A parte le loro responsabilità iniziali, i gatti forniscono agli reclusi, che sono dietro le sbarre per vari motivi, il tipo di affetto non giudicante considerato contrabbando dalla maggior parte dei direttori di carcere.
Molti detenuti condividono un legame ‘compassionevole’ con i gatti che si sdraiano intorno alle loro celle carcerarie, dormendo su letti improvvisati.
Ma come può una prigione con condizioni così deprecabili rimanere aperta? Fondato nel 1821, il penitenziario di Santiago è stato definito “sovrappopolato” e con “pessime condizioni”, mentre i suoi edifici hanno “seri problemi strutturali”. Tuttavia, nonostante le critiche e le richieste di chiusura, il carcere rimane in funzione, lasciando molti a chiedersi perché le cure per i detenuti non siano prioritarie.
Al di là di queste preoccupazioni, i gatti sono diventati parte integrante della vita dei detenuti, offrendo un po’ di conforto e compagnia in un ambiente così difficile. Alcuni detenuti si prendono cura dei felini, scaldandoli e nutrendoli con i limitati mezzi a loro disposizione. In cambio, ricevono l’affetto incondizionato di un animale che non giudica, offrendo un momento di solitudine in mezzo al caos e alla durezza della vita in prigione.
L’adozione di gatti all’interno del carcere ha portato anche ad un cambiamento nel comportamento dei detenuti. Molti si impegnano attivamente nel prendersi cura dei gatti, garantendo che abbiano cibo, acqua, e persino conforto nelle giornate più difficili. Questo coinvolgimento può avere un impatto positivo sul benessere mentale dei detenuti, offrendo loro qualcosa su cui concentrarsi e preoccuparsi, oltre ai loro stessi problemi.
Inoltre, i gatti hanno portato una sensazione di normalità in un ambiente altrimenti molto distante da qualsiasi cosa possa essere considerata normale. La presenza di animali domestici può aiutare a ridurre lo stress e a promuovere un senso di calma e tranquillità , fornendo ai detenuti una pausa dalla dure realtà della vita dietro le sbarre.
In conclusione, mentre il carcere può rimanere un luogo duro e difficile, la presenza dei gatti ha aperto una piccola finestra di conforto e umanità per i detenuti. La relazione che si è sviluppata tra questi uomini e i loro amici felini è un esempio di come la presenza degli animali possa portare gioia, conforto e speranza, anche nei posti più bui e disperati.
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