Il cancro non è contagioso – non puoi prenderlo come faresti con un virus – ma ci sono casi molto rari in cui il cancro è stato trasmesso da una persona all’altra.
È successo, ad esempio, che le cellule cancerose di un donatore di organi abbiano causato lo sviluppo del cancro nel ricevente.
Solitamente il sangue di una persona respingerà le cellule cancerogene di un’altra persona, ma i riceventi di organi assumono farmaci per indebolire il loro sistema immunitario, riducendo così la possibilità che il loro corpo respinga l’organo trapiantato. Questo significa che sono più suscettibili ad accettare le cellule cancerogene di un donatore.
Tuttavia, i donatori di organi vengono attentamente selezionati per il cancro, quindi tali scenari sono altamente improbabili.
In un caso ancora più insolito, un chirurgo ha una volta contratto il cancro da una persona su cui stava operando.
Il medico stava eseguendo una procedura su un uomo di 32 anni proveniente dalla Germania, che stava facendo rimuovere un tumore dal suo addome.
Nel bel mezzo dell’operazione, il chirurgo si è tagliato accidentalmente il palmo della mano sinistra mentre cercava di posizionare un drenaggio sul suo paziente.
La ferita è stata disinfettata e bendata immediatamente, ma cinque mesi dopo il medico di 53 anni ha notato un piccolo rigonfiamento dove era avvenuto l’infortunio.
Ha fatto testare il rigonfiamento ed è risultato essere un tumore maligno con cellule geneticamente identiche al cancro portato dal suo ex paziente.
Il suo team medico ha concluso che il cancro doveva essere stato trasferito quando si è tagliato la mano.
Il tumore è stato rimosso e una scansione due anni dopo ha mostrato che il cancro non si era diffuso.
Anche se il paziente di 32 anni è sopravvissuto all’operazione, è purtroppo morto successivamente a causa di complicazioni.
Il caso è stato originariamente riportato sul New England Journal of Medicine nel 1996, ma è recentemente riemerso e condiviso su diversi siti.
Nel rapporto, i medici descrivono il ‘trapianto accidentale’ dell’histiocitoma fibroso maligno del paziente – un raro tipo di cancro che si forma nei tessuti molli con solo 1400 diagnosi all’anno.
Dicono che il caso fosse molto insolito perché un corpo – specialmente uno che non è stato influenzato da farmaci immunosoppressori – normalmente respingerebbe il tessuto straniero.
Gli autori hanno scritto: “Normalmente, il trapianto di tessuto allogenico da una persona a un’altra induce una risposta immunitaria che porta al rigetto del tessuto trapiantato.
“Nel caso del chirurgo, si è sviluppata una reazione infiammatoria intensa nel tessuto circostante al tumore, ma la massa tumorale è aumentata, suggerendo una risposta immunitaria antitumorale inefficace.”
Gli autori ipotizzano che il tumore ‘abbia evitato la distruzione immunologica attraverso diversi meccanismi’, tra cui cambiamenti nelle molecole delle sue cellule e un fallimento del corpo del chirurgo nel riconoscere ed attaccare efficacemente le cellule tumorali.
Non ci sono statistiche sul cancro ‘trapiantato’, ma è considerato estremamente raro.
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