Fumi che sollevano edifici in rovina sparsi come cicatrici in tutta Beirut – questa è la vista dalle finestre dei velivoli di Middle East Airline (MEA).
Sin dall’inizio dell’invasione di Israele del Libano nella sua guerra contro Hezbollah, le compagnie aeree – una dopo l’altra – hanno sospeso i voli per la capitale. Ma non MEA.
La compagnia aerea nazionale del Libano è emersa come un “eroe del cielo”, continuando ad evacuare le persone.
Per il comandante Mohammed Aziz, che era pilota durante la guerra civile del paese, questo non è vero.
L’aeroporto internazionale Rafik Hariri si trova vicino ai sobborghi meridionali di Beirut, che viene bombardata quotidianamente da Israele.
Il portavoce di MEA ha detto a Metro che i governi occidentali, tra cui Gran Bretagna, Stati Uniti e Francia, hanno fornito rassicurazioni al governo che Israele non colpirà l’aeroporto.
Tuttavia, i missili israeliani stanno cadendo a poche centinaia di metri dall’aeroporto internazionale Rafik Hariri durante decolli e atterraggi.
Il Capitano Aziz ha detto riguardo alla decisione di MEA di continuare a volare: “L’aeroporto non è lontano dai sobborghi meridionali di Beirut, che sono stati bombardati dall’inizio della guerra.
“Abbiamo rassicurazioni dalle ambasciate occidentali che l’aeroporto sarà tenuto fuori dal conflitto. Questo è ciò che ci consente di continuare le operazioni.”
I dati forniti da MEA mostrano che nel mese di ottobre, 135.000 persone sono fuggite da Beirut su uno dei loro voli, mentre solo 40.000 hanno acquistato un posto sui voli di ritorno.
“Nel mese di novembre, abbiamo 63.000 passeggeri in partenza e 53.000 in arrivo”, ha sottolineato il Capitano Aziz.
“Questo dimostra che abbiamo la fiducia delle persone nel modo in cui operiamo ed è incoraggiante.”
Ha aggiunto: “Le persone sanno che l’aeroporto è aperto, quindi c’è speranza, anche per coloro che non volano. Sanno che il Libano non è isolato dal resto del mondo.”
“L’aeroporto è il nostro unico collegamento regolare. Ci sono imbarcazioni verso Cipro, ma sono molto costose e non hanno abbastanza spazio.
“E speriamo che oggi o domani ci sarà una tregua, che metterà fine a tutto questo. Ci darebbe respiro.”
Questa è l’ultima guerra che MEA non ha tradito i libanesi dopo aver volato attraverso le guerre regionali del 1967 e del 1973, così come la guerra civile di 15 anni che è terminata nel 1990, e poi la guerra di Israele con Hezbollah nel 2006.
Più di una dozzina di piloti e assistenti di volo sono di seconda generazione nell’industria dell’aviazione, quindi il Capitano Aziz ha detto che conoscono bene le sfide affrontate dai loro genitori in conflitti passati.
Nei mesi scorsi, MEA ha ricevuto molti elogi per il mantenimento dei voli e il personale è stato applaudito per il loro “coraggio”.
Frank Mollen, ambasciatore dei Paesi Bassi in Libano, ha elogiato la compagnia aerea come “il vanto della nazione, mantenendo così tanti, inclusi me stesso, connessi al resto del mondo”.
La farmacista libanese, la dottoressa Maggie Sakr, ha scritto in un post su X: “Ai piloti di MEA, gli eroi del cielo che non hanno smesso di volare nonostante la devastante guerra in Libano, siete l’incarnazione della determinazione e della costanza.”
Un pilota di MEA, il Capitano Rola Hoteit, ha condiviso un video su Instagram mostrando gli atterraggi pericolosi all’aeroporto e le esplosioni in lontananza.
Ha scritto: “Signore e signori, questo è il vostro capitano che parla. Attraverso tutte le difficoltà, continuiamo a volare, portando il nome del Libano e il cedro attraverso i vasti cieli.”
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