Nasa: gli astronauti Bloccati Butch Wilmore e Suni Williams stanno tornando a casa
Questa mattina due astronauti rimasti bloccati della NASA sono tornati sulla Terra dopo il loro viaggio di nove mesi nello spazio.
Butch Wilmore e Suni Williams si sono congedati dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) – la loro casa dall’ultima primavera – partendo a bordo di una capsula SpaceX insieme ad altri due astronauti.
La capsula si è staccata prima dell’alba e ha puntato all’ammaraggio al largo della costa della Florida in serata.
Sia Butch che Suni sono arrivati alla ISS nel fine settimana e sono stati accolti in modo strano da un alieno al loro arrivo.
I due si aspettavano di essere via solo per una settimana circa dopo aver lanciato la nuova capsula dell’equipaggio Starliner di Boeing il 5 giugno.
Tuttavia, sono sorte così tanti problemi durante il viaggio verso la stazione spaziale che alla fine la NASA ha rimandato il rientro della Starliner vuota e ha trasferito i piloti di prova a SpaceX, posticipando il loro ritorno a febbraio.
Successivamente, sono arrivate altre problematiche con la capsula SpaceX, che hanno aggiunto un altro mese di ritardo.
L’arrivo dell’equipaggio di sostituzione domenica scorsa ha permesso a Mr. Wilmore e alla signora Williams di finalmente partire.
La NASA li ha lasciati andare un po’ prima, considerando le previsioni meteo incerte per la settimana successiva.
Si sono congedati insieme a Nick Hague della NASA e ad Alexander Gorbunov della Russia, che erano arrivati con la loro capsula SpaceX lo scorso autunno con due posti liberi riservati per il duo di Starliner.
Il loro stato di fermo ha catturato l’attenzione del mondo, dando nuovo significato alla frase “bloccati al lavoro”.
Mentre altri astronauti avevano trascorso voli spaziali più lunghi nel corso dei decenni, nessuno aveva dovuto affrontare così tanta incertezza o vedere la durata della missione allungarsi così tanto.
Mr. Wilmore e la signora Williams sono rapidamente passati da ospiti a membri dell’equipaggio a pieno titolo della stazione, conducendo esperimenti, riparando apparecchiature e persino facendo passeggiate spaziali insieme.
Con 62 ore in nove passeggiate spaziali, la signora Williams ha stabilito un nuovo record: il maggior tempo trascorso in passeggiate spaziali in carriera tra gli astronauti femminili.
Entrambi avevano già vissuto nel laboratorio orbitante in precedenza e conoscevano le procedure, e avevano ripassato addestramenti sulla stazione prima di decollare.
La signora Williams è diventata comandante della stazione tre mesi dopo il loro arrivo e ha mantenuto la posizione fino all’inizio di questo mese.
La loro missione ha subito una svolta inaspettata a fine gennaio quando il Presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha chiesto al fondatore di SpaceX, Elon Musk, di accelerare il ritorno degli astronauti e ha attribuito il ritardo all’amministrazione Biden.
La nuova capsula di SpaceX dell’equipaggio di sostituzione non era ancora pronta per volare, quindi SpaceX l’ha sostituita con una usata, accelerando le cose di almeno qualche settimana.
Anche nel bel mezzo della bufera politica, Mr. Wilmore e la signora Williams hanno continuato a mantenere la calma durante le apparizioni pubbliche dall’orbita, senza attribuire colpe e insistendo sul fatto che supportavano le decisioni della NASA fin dall’inizio.
La NASA ha assunto SpaceX e Boeing dopo la fine del programma dello shuttle in modo che due aziende statunitensi concorrenti potessero trasportare astronauti da e per la stazione spaziale fino alla sua abbandono nel 2030 e alla sua diretta reentrata.
Entro quel momento, sarà rimasta lassù per più di tre decenni; il piano è quello di sostituirla con stazioni gestite privatamente in modo che la NASA possa concentrarsi sulle spedizioni verso la Luna e Marte.
Entrambi i capitani della Marina in pensione, la coppia ha sottolineato di non avere problemi a trascorrere più tempo nello spazio – una lunga permanenza che ricorda i loro giorni militari.
Ma hanno ammesso che è stato difficile per le loro famiglie.
Butch, 62 anni, ha perso la maggior parte dell’ultimo anno di liceo della sua figlia più giovane, mentre Suni, 59 anni, ha dovuto accontentarsi di chiamate via internet dalla stazione alla madre.
Dovranno aspettare di essere sulla nave di recupero di SpaceX e volare a Houston prima del tanto atteso incontro con i loro cari.
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