Thomas Markle torna in custodia dopo aver rimosso il braccialetto elettronico
Thomas Markle Sr., padre di Meghan, è stato nuovamente posto in custodia negli Stati Uniti dopo aver rimosso il dispositivo elettronico di localizzazione che gli era stato imposto come condizione per la libertà su cauzione. L’uomo era stato arrestato pochi giorni prima con l’accusa di possesso di materiale pedopornografico. Le accuse, che Markle nega, sono ora al centro di un procedimento federale.
Venerdì un giudice aveva autorizzato il rilascio su cauzione, imponendo però a Markle di rimanere agli arresti domiciliari, indossare un braccialetto elettronico e rispettare restrizioni agli spostamenti. Le condizioni erano state stabilite da un tribunale di Tampa, in Florida. Secondo Bill Essayli, primo assistente del procuratore federale degli Stati Uniti, Markle avrebbe tagliato il dispositivo alle 1.45 della notte scorsa.
«Quattro giorni fa un giudice federale ha permesso al signor Markle di restare fuori dal carcere in attesa del processo. Gli era stato ordinato di indossare un dispositivo di localizzazione», ha dichiarato Essayli. «Avrebbe tagliato il braccialetto la notte scorsa. Le condizioni per il rilascio sono ordini del tribunale, non suggerimenti». Il procuratore ha aggiunto che l’accusa avrebbe chiesto al giudice di revocare la libertà su cauzione e trattenere Markle fino al processo, assicurando che il caso sarebbe stato perseguito «con tutto il rigore della legge».
La giudice magistrata federale Lindsay Saxe Griffin, del distretto centrale della Florida, ha successivamente ordinato che Markle rimanesse in custodia. La decisione è arrivata dopo la segnalazione della presunta rimozione del dispositivo, in violazione delle condizioni stabilite dal tribunale.
Markle era stato arrestato venerdì da agenti dell’FBI, che avevano sequestrato materiale conservato in due depositi a Los Angeles affittati dall’uomo per quasi due decenni. È accusato di un capo d’imputazione per possesso di materiale pedopornografico. L’indagine sarebbe iniziata dopo che il figlio, Thomas Markle Jr., aveva segnalato la vicenda alla polizia nelle Filippine e all’FBI il mese scorso. Secondo quanto riferito, avrebbe trovato immagini illegali tra gli effetti personali del padre a Cebu City.
Gli agenti hanno perquisito i depositi sulla base di mandati. Le unità erano intestate a Markle, che le affittava dal 2008; l’ultimo pagamento per entrambe sarebbe stato effettuato il mese scorso tramite addebito automatico. Nel corso delle perquisizioni, l’FBI ha sequestrato circa 78 oggetti, tra cui diapositive, negativi fotografici e libri che conterrebbero materiale sospettato di raffigurare abusi sessuali su minori.
I documenti giudiziari descrivono alcune delle immagini sequestrate. Due mostrerebbero un uomo adulto insieme a una bambina nuda; un testimone avrebbe identificato «con certezza» l’uomo come Markle. In una delle fotografie, si legge negli atti, l’adulto sembrerebbe avere un’età compresa tra i 30 e i 40 anni. Poiché Markle ha oggi 82 anni, l’immagine potrebbe riferirsi a fatti risalenti a diversi decenni fa. Una terza fotografia, secondo l’accusa, raffigurerebbe una bambina nuda in una stanza che sembrerebbe appartenere a una catena di motel nelle Filippine. Altre immagini mostrerebbero Markle con bambini in vari stati di svestimento.
In caso di condanna, Markle rischierebbe una pena federale di almeno 20 anni di carcere. L’uomo, che viveva in una struttura statunitense per persone affette da demenza, ha ammesso di aver pagato per rapporti sessuali nelle Filippine, ma ha negato di aver mai posseduto immagini di abusi su minori. Le accuse non sono state dimostrate in tribunale e il procedimento è in corso.
Meghan ha dichiarato di essere «profondamente turbata» dalle accuse rivolte al padre, da cui è separata da prima del suo matrimonio del 2018. Secondo quanto riportato, la duchessa e il principe Harry sarebbero tornati nel Regno Unito in agosto. Nel 2019 Meghan avrebbe ricevuto, tramite la Metropolitan Police e la Royalty and Specialist Protection, una lettera contenente «accuse preoccupanti e inquietanti» nei confronti di Markle. Le era stato assicurato che sarebbero state oggetto di indagine.
La Metropolitan Police ha riconosciuto di non aver condiviso i dettagli della segnalazione con altre autorità competenti. La condotta del corpo è ora esaminata dall’Independent Office for Police Conduct, l’organismo indipendente che vigila sulle forze di polizia in Inghilterra e Galles. Secondo fonti citate dai media, Meghan avrebbe voluto parlare pubblicamente subito dopo aver letto la lettera, ma la polizia l’avrebbe invitata a non farlo.
Lo scorso anno, dopo l’amputazione di una gamba nelle Filippine, Markle aveva rivolto appelli alla figlia perché lo contattasse. Meghan gli avrebbe scritto una lettera conclusiva, affermando di ritenerlo un abusatore e dicendogli che non avrebbe mai incontrato i nipoti, il principe Archie e la principessa Lilibet. La vicenda giudiziaria negli Stati Uniti si aggiunge così a una lunga frattura familiare, mentre Markle resta in custodia in attesa dei prossimi sviluppi del caso.
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