Un ladro d’arte condannato per aver rubato una mappa antica dal museo di Greenwich
Melvin West è stato condannato a tre anni di reclusione dopo che il personale del National Maritime Museum ha scoperto che un atlante di 350 anni, stampato nel 1684, era stato tagliato – e mancava una delle sue 12 mappe.
La pagina ancora mancante era un esempio celebrato di una mappa del mondo a doppio emisfero, chiamata Nova Orbis Tabula dal cartografo olandese del XVII secolo Frederick de Wit.
La Polizia è ancora alla ricerca di una mappa rara dopo che un prolifico ladro d’arte l’ha tagliata da un libro e l’ha contrabbandata fuori da un museo di Londra.
Melvin West, 73 anni, è stato ripreso dalle telecamere mentre tagliava un atlante antico e metteva una mappa in tasca dopo aver chiesto di vederla al National Maritime Museum di Greenwich il 26 febbraio dello scorso anno.
Il personale ha dato l’allarme dopo aver trovato un coltello lasciato a terra nella stanza in cui West stava leggendo il libro di 350 anni contenente 12 mappe storiche.
La pagina mancante era un esempio celebrato di una mappa del mondo a doppio emisfero, stampata nel 1684 e chiamata Nova Orbis Tabula, dal cartografo olandese del XVII secolo Frederick de Wit.
La mappa è famosa per la sua elaborata arte, segni zodiacali e cherubini e per il fatto che rappresenta la California come un’isola, come credevano gli esploratori dell’epoca.
Dopo aver visionato ulteriori filmati CCTV, gli investigatori hanno scoperto che West aveva visitato la biblioteca tre volte per valutare la sicurezza.
Si è anche registrato per ottenere una tessera di lettore della biblioteca con il nome di Melville West.
Gli investigatori hanno identificato West, un ladro con molteplici condanne in Europa per aver rubato pagine da preziosi libri antichi.
Gli agenti hanno ottenuto un mandato di perquisizione e hanno arrestato West presso un indirizzo a Chingford, dove viveva all’epoca, il 4 marzo 2025.
Ha risposto “nessun commento” alle domande sul luogo attuale della mappa o se l’avesse venduta.
La mappa resta ancora dispersa.
DC Sophie Hayes, dell’Unità di Arte e Antichità della Metropolitana, ha dichiarato: “Appelliamo a chiunque abbia conoscenza del luogo in cui si trova la mappa di agire correttamente e contattare la Polizia Metropolitana in modo che possa essere restituita alla biblioteca.
“La Caird Library è una risorsa di importanza internazionale, utilizzata dagli studiosi di tutto il mondo. Furti come questo significano che le uniche persone che traggono vantaggio da questi bellissimi manufatti sono i ladri stessi.
“Questo caso dimostra la nostra determinazione nel perseguire i criminali”.
Un portavoce dei Reali Musei Marittimi di Greenwich ha dichiarato: “Siamo lieti che il processo penale, sul quale abbiamo collaborato strettamente con l’Unità di Arte e Antichità della Polizia Metropolitana, sia stato portato a termine”.
West, di Old Church Road, Chingford, è stato accusato il 23 febbraio 2025 di furto, danneggiamento e possesso di un oggetto affilato.
È stato condannato a tre anni di reclusione presso il Tribunale della Corona di Woolwich il giovedì 22 ottobre dopo aver dichiarato colpevole presso il Tribunale di Bromley il martedì 19 maggio di furto, danneggiamento e possesso di un oggetto affilato.
Il giudice ha anche emesso un Ordine sul Comportamento Criminale di 10 anni che impedisce a West di essere da solo in qualsiasi sala di lettura di un museo o di una biblioteca in Inghilterra e Galles.
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