La mamma adorata Yvonne Ford è morta di rabbia dopo essere stata graffiata da un cucciolo mentre si rilassava su una sdraio. Yvonne Ford e suo marito Ron erano partiti per il Marocco nel febbraio 2025 per quello che si aspettavano essere una piacevole vacanza all’estero. La coppia stava rilassandosi su delle sdraio quando è apparso un cucciolo randagio e ha graffiato la 59enne Yvonne alla gamba, lasciando quello che sembrava essere solo una superficiale ferita.
Guardando indietro, la figlia di Yvonne, Robyn Thompson, dice che i suoi genitori non avrebbero mai immaginato che l’incidente potesse rappresentare un pericolo. “Stavano rilassandosi sulla spiaggia sulle sdraio. Mamma aveva appoggiato le gambe sulla sabbia e deve aver spaventato il cucciolo”, dice. “Il cucciolo le ha graffiato la gamba lasciando un graffio molto minimo sulla pelle.”
In quel momento la famiglia non ha dato molto peso al graffio. “Era solo mamma e papà che si godevano una vacanza insieme, e nessuno di noi aveva idea che un così piccolo graffio potesse esporre qualcuno alla rabbia. Semplicemente non lo sapevamo”, racconta Robyn. “Quel piccolo graffio ha assolutamente cambiato le nostre vite per sempre.”
Quando Yvonne è tornata a casa nel Regno Unito, Robyn ricorda di aver chiesto se volesse far controllare il graffio, ma Yvonne ha rifiutato perché sembrava così insignificante. “Se qualcuno ci avesse detto allora che un così piccolo graffio avrebbe potuto essere fatale mesi dopo, non avremmo mai creduto”, dice Robyn.
Per settimane dopo il ritorno a casa, Yvonne sembrava perfettamente sana e la vita è tornata alla normalità. Poi, all’inizio di giugno, ha sviluppato un mal di testa e, in pochi giorni, la sua condizione è rapidamente peggiorata, portandola a essere ricoverata all’ospedale di Barnsley.
Ha iniziato con un mal di testa prima di perdere progressivamente la capacità di camminare e parlare. “È stata la cosa più devastante che abbiamo mai vissuto”, dice Robyn. “La malattia si è diffusa così rapidamente nel suo corpo una volta che sono iniziate i sintomi. Tutto è iniziato con un mal di testa.”
Da lì, la sua condizione è peggiorata con una velocità spaventosa. “Un minuto mamma era indipendente e piena di vita, e poi si è deteriorata così velocemente”, dice Robyn. “È diventata confusa, spaventata e ha iniziato a vedere cose che non c’erano. Alla fine non poteva camminare, non riusciva a parlare correttamente, non riusciva a ingoiare, non poteva mangiare e non poteva dormire.”
Robyn racconta che vedere sua mamma deteriorarsi è stato estenuante. “Come sua figlia, vedere qualcuno a cui hai guardato tutta la vita diventare così disperatamente malato e sapere che non c’era nulla che nessuno potesse fare era insopportabile”, dice l’infermiera neonatale.
Mentre la condizione di Yvonne peggiorava, i medici facevano fatica a determinare cosa la stesse rendendo così malata. Cinque giorni angoscianti sono passati prima che uno psichiatra, che inizialmente sospettava di malattia di Lyme, riconoscesse i sintomi e chiedesse della recente storia di viaggio. “Questo è ciò che ho trovato così difficile, sapere che nessuno sapeva cosa stesse causando la malattia di mia madre per i primi cinque giorni finché un medico nel settore della salute mentale ha suggerito che potesse essere una possibilità”, dice Robyn.
Una delle cose che ricorda di più è stata illo choc di aver saputo che sua mamma aveva contratto la rabbia. “È stata la peggior notizia che potessimo ricevere perché non c’era cura, niente da fare per riportare mamma indietro”, dice. “Il danno era già stato fatto.”
“La rabbia non è mai stata qualcosa che avremmo potuto immaginare potesse colpire la nostra famiglia. La associ a qualcosa che accade da qualche altra parte, non alla tua mamma dopo una vacanza. Specialmente con il graffio così piccolo e insignificante.”
Yvonne è stata quindi trasferita all’unità di malattie infettive presso l’ospedale Royal Hallamshire di Sheffield, dove è morta l’11 giugno, quattro mesi dopo essere stata graffiata dal cucciolo.
Ora Robyn sa che se ci fosse stata maggiore consapevolezza sulla rabbia all’epoca, sua mamma potrebbe essere ancora qui. “Guardando indietro ora, questo è uno dei fatti più difficili da accettare. Se avessimo compreso il rischio e saputo che aveva bisogno di un trattamento urgente immediatamente, tutto avrebbe potuto essere diverso”, dice. “L’avremmo spinta a ricevere il trattamento e avrebbe salvato la sua vita.”
Robyn sta ora facendo campagna per una maggiore consapevolezza sulla rabbia per aiutare a prevenire che altre famiglie vivano la stessa rottura del cuore. “Vorrei che ci fosse maggiore consapevolezza, più consapevolezza quando si prenotano le vacanze riguardo al rischio di esposizione potenziale in determinati paesi ad alto rischio”, dice. “Vorrei che qualcuno ci avesse detto che non esiste qualcosa come ‘solo un graffio’ quando si tratta di rabbia.”
“Vorrei che avessimo saputo che lavare accuratamente la ferita e ottenere un trattamento post-esposizione immediatamente può salvare la vita. Quella mancanza di consapevolezza ci ha costato la nostra mamma.”
Parlando di Yvonne, Robyn la descrive come ‘il cuore’ della loro famiglia. “Era divertente, calorosa, premurosa e incredibilmente altruista,” dice. “Metteva sempre gli altri prima di sé e adorava la sua famiglia, in particolare essere una nonna per i suoi quattro nipoti.”
“Le restava ancora molto da vivere. Lei e mio padre, Ron, avevano lavorato sodo tutta la vita e stavano godendo di fare ricordi insieme. Amavano viaggiare ed esplorare diverse culture, e la vacanza in Marocco doveva essere un’altra meravigliosa avventura insieme.”
Robyn dice che sua mamma era anche un’amante degli animali che non avrebbe mai immaginato che un cucciolo potesse rappresentare un tale pericolo. “Mamma amava gli animali e non avrebbe mai immaginato che un cucciolo dall’aspetto amichevole potesse rappresentare un tale pericolo,” dice. “Questa è una delle più grandi false credenze che le persone hanno. Lei non avrebbe mai voluto che un male arrivasse al cane.”
Il graffio non è stato il risultato di un attacco malvagio ma di un incontro fortuito che avrebbe avuto conseguenze devastanti. “Era un cucciolo randagio che non sembrava minaccioso,” dice Robyn. “Ecco perché le persone devono capire che non si può giudicare il rischio dal comportamento dell’animale o da quanto grave sembri il danno.”
Robyn sta ora lavorando con Worldwide Veterinary Service e il suo programma Mission Rabies per assicurarsi che questo non accada a nessun altro. “Dopo aver perso mamma, ho sentito di dover fare qualcosa”, dice. “Non potevo cambiare ciò che era successo alla nostra famiglia, ma potevo aiutare a evitare che accadesse a quella di qualcun altro.”
“Lavorare con la Worldwide Veterinary Service e il programma Mission Rabies mi ha mostrato il lavoro incredibile che viene fatto per eliminare la rabbia vaccinando i cani e educando le comunità.”
Robyn ha anche un messaggio per chiunque altro venga graffiato o morso da un animale durante un viaggio all’estero ma pensa che sia “solo un piccolo graffio”. “Per favore non correre il rischio,” dice. “Anche la nostra famiglia pensava fosse solo un piccolo graffio.”
“Lavare accuratamente la ferita con acqua e sapone immediatamente e cercare immediatamente assistenza medica urgente, anche se il ferita sembra insignificante. Non aspettare fino a casa, e non assumere che sarà tutto a posto perché l’animale sembrava sano o amichevole. I vaccini potrebbero salvare la tua vita.”
La rabbia è presente in più di 150 paesi, tra cui popolari destinazioni di vacanza come Turchia, Marocco e Thailandia. Secondo la Worldwide Veterinary Service, quasi la metà dei britannici (47%) dichiara che si avvicinerebbe o interagirebbe con un cane o un gatto all’estero e il 61% non sa che la rabbia possa essere trasmessa se un animale infetto lecca una ferita o un graffio aperto.
Di conseguenza, l’organizzazione ha lanciato la campagna “Pensa alla rabbia prima di viaggiare”, incoraggiando i vacanzieri a controllare il rischio di rabbia locale, evitare il contatto con animali sconosciuti e cercare immediatamente aiuto dopo eventuali esposizioni durante l’estate.
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