L’infortunio di Josephine ha salvato sette vite di vigili del fuoco (Immagine: BOB GRAHAM)
Josephine Harris stava lottando per scappare dal World Trade Center quando sei pompieri si fermarono ad aiutarla.
Anni dopo, quegli uomini avrebbero insistito sul fatto che è stata lei a salvarli.
Nonostante un infortunio da un incidente d’auto avvenuto mesi prima, quando il volo American Airlines 11 ha colpito la Torre Nord del World Trade Center, la ragioniera di 59 anni di Brooklyn è riuscita a scendere per 50 piani.
Esaurita e in difficoltà nel continuare, è stata avvistata da sei pompieri della FDNY Ladder Company 6 al 20° piano.
Erano sulla strada del ritorno dopo essere stati ordinati di evacuare a seguito del crollo della Torre Sud.
Josephine era nella Torre Nord quando l’edificio è crollato (Immagine: Universal Images Group Editorial)
Il pompiere Tommy Falco chiese al Capitano Jay Jonas cosa fare. “Non possiamo lasciarla indietro,” rispose Jonas.
Hanno continuato la discesa al suo ritmo, guidando con cura Harris giù per il vano scala B, vicino al centro della torre.
In pochi minuti, il suolo ha cominciato a tremare mentre la torre intorno a loro crollava in una nuvola di calcestruzzo che cadeva e acciaio contorto.
Contro ogni pronostico, la ragioniera è sopravvissuta insieme ai sei pompieri.
“Consideravamo Josephine la nostra angelo custode,” ha detto il pompiere Sal D’Agostino. Hanno insistito sul fatto che mentre avevano salvato la sua vita, anche lei aveva salvato la loro.
La lenta discesa della signora Harris dalla torre ha permesso a tutti e sei i pompieri di sopravvivere (Immagine: Archive Photos)
Harris era una vedova e nonna che aveva lavorato per la Port Authority of New York and New Jersey per sei mesi prima degli attacchi.
Appena pochi mesi prima, era stata investita da un’auto e aveva subito lesioni alla gamba e alla schiena. Fedele alla sua natura determinata, si era dimessa dall’ospedale lo stesso giorno e era tornata alla vita normale indossando un tutore alla gamba.
Nella mattina dell’11 settembre, la signora Harris era al lavoro al 73° piano quando l’aereo è arrivato lì alle 8.46.
Come migliaia di altre persone, ha iniziato immediatamente a scendere le scale.
Capitano Jay Jonas, Sal D’Agostino, Matt Komorowski, Mike Meldrum, Bill Butler e Tommy Falco stavano dirigendosi verso la zona di impatto mentre stavano scendendo verso il 27° pianoe la Torre Sud è crollata alle 9.59, sollecitando l’evacuazione.
Scendendo, hanno trovato Harris, a malapena in grado di continuare a causa della sua lesione alla gamba.
Thelma Johnson, sorella di Josephine Harris, restituendo la giacca che i pompieri le avevano dato dopo l’11 settembre in modo che possa essere conservata e messa in mostra (Immagine: TNS)
Bill Butler le ha messo il braccio sopra la spalla e l’ha aiutata a sopportare il suo peso mentre si dirigevano verso l’uscita.
Alla fine, ai piani inferiori, si sono fermati a riposare tra il secondo e il quarto piano, quando Harris, esausta, ha detto loro di andare avanti senza di lei.
Pochi istanti dopo, alle 10.28, la torre crollò, ma la scala dove si erano fermati era l’unica parte della struttura che rimaneva intatta.
Jonas ha detto in seguito che la Torre Nord si era “stagliata come una banana” intorno alla scala. Liì sono rimasti intrappolati per cinque ore prima di riuscire ad attirare l’attenzione dei soccorritori – è diventato noto come il Miracolo del vano scala B.
Harris è tornata a lavorare dopo l’11 settembre, ma alla fine ha dovuto abbandonare il lavoro a causa delle sue ferite e ha vissuto a Brooklyn con il sostegno dell’invalidità .
Josephine e i pompieri sono rimasti amici per molto tempo dopo (Immagine: Ringo ChiuCover Images)
L’amicizia tra la ragioniera e i pompieri è durata per il resto della vita di Harris.
I membri della Ladder 6 le hanno regalato una giacca del FDNY ricamata con le parole “La nostra angelo custode” e sono apparsi regolarmente al suo fianco agli eventi che commemoravano gli attentati.
Quando Harris è morta di infarto nel 2011, all’età di 69 anni, i sei pompieri che l’avevano portata lungo il vano scala B sono stati chiamati per l’ultima volta.
Hanno fatto da portatori alla sua funzione funebre.
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