Un uomo è stato rimosso da un volo a causa della sua sedia a rotelle (Foto: Shane Hryhorec)
Un utente di sedia a rotelle è stato rimosso dal suo volo di ritorno a causa di un ausilio per disabili dopo un confronto ‘undignitoso’ con il personale aereo.
Shane Hryhorec, attivista e blogger di viaggi, stava volando con Virgin Australia quando le nuove restrizioni si sono dimostrate problematiche per il suo ausilio per la sedia a rotelle.
Stava preparandosi a volare da Sydney ad Adelaide ma ha finito per trovarsi in una discussione di 20 minuti con l’equipaggio, bloccando il decollo per il resto dei passeggeri.
Hryhorec, 41 anni, è un quadriplegico incompleto di tipo C5, con paralisi alle gambe e al torace, oltre che con problemi alla funzionalità delle mani.
Utilizza un dispositivo SmartDrive rimovibile alimentato a batteria per spingere la sua sedia a rotelle, consentendogli di viaggiare senza bisogno che qualcuno lo spinga.
Tuttavia, a causa delle nuove restrizioni sulle batterie al litio, non poteva più essere posizionato nel vano sovra testa e doveva essere posto ai suoi piedi.
Purtroppo, il sedile centrale in cui era seduto Hryhorec non aveva spazio sotto il sedile, bloccato dal sedile della business class davanti, e il suo cane guida occupava lo spazio dei piedi vicino.
‘C’era una barriera davanti a me, il che significava che non c’era assolutamente nessun posto dove potesse andare un SmartDrive o una borsa, e poi nel sedile accanto a me (sul corridoio) c’era un passeggero’, ha detto a 7News.
Il SmartDrive ha ruote omnidirezionali, quindi non sarebbe rimasto al suo posto durante il volo e avrebbe potuto potenzialmente colpire il suo cane.
Hryhorec continua: ‘L’equipaggio aereo mi stava istruendo a metterlo sotto il sedile davanti a me, cosa che letteralmente non era possibile, o dovevo scendere dall’aereo’.
Ha detto all’emittente australiana di sentirsi un peso e di essere imbarazzato sapendo che il problema stava bloccando tutto l’aereo.
‘Tutto questo stava accadendo mentre la gente guardava’, ha aggiunto l’attivista. ‘Era così non dignitoso, e ti fa sentire davvero disabile’.
In un video su TikTok, che ora è stato visualizzato oltre 8 milioni di volte, Hryhorec – che dirige l’organizzazione benefica Accessible Beaches Australia – ha documentato lo scontro con il personale aereo.
‘Ho appena volato tre volte negli ultimi quattro giorni’, ha detto a un membro dello staff che non era di fronte alla telecamera nel video, che ha risposto: ‘Non ci credo’, prima di offrirsi di parlare con il capitano.
Hryhorec ha aggiunto di non avere avuto problemi con Virgin Australia negli ultimi quattro voli, a cui una hostess ha risposto: ‘Hanno fatto la cosa sbagliata, solo per accontentarti’.
Un membro del personale ha cercato di fornire soluzioni, offrendosi di fissare il dispositivo sotto un sedile vuoto, ma l’altro ha detto che non era possibile.
La responsabile dell’esperienza clienti, Jenna, gli ha detto: ‘È la tua batteria signore, deve andare sotto al tuo sedile’, mentre lui cercava di spiegare che non c’era dove metterla.
Ha spiegato che neanche una borsa, senza il problema delle ruote, sarebbe stata adatta nello spazio che stavano suggerendo che fosse necessario.
Mentre il dibattito continuava, Hryhorec ha ricordato al personale che non aveva scelto di sedersi in quel sedile ma che non aveva bisogno di tenere il suo ausilio alla mobilità vicino a lui durante il volo.
Il membro dell’equipaggio gli ha chiesto se era contento di spostarsi su un sedile più piccolo con meno spazio, al che l’attivista, ormai frustrato, ha risposto che non gli importava purché potesse sedersi con spazio per il suo cane guida.
Realizzando che il cane doveva spostarsi con lui, la donna ha detto di non poter più ritardare il volo e ha iniziato a discutere sulla rimozione dell’uomo dall’aereo.
Dopo essere stato ‘cacciato’ – che ha definito ‘imbarazzante’ e ‘sconvolgente’ – la hostess ha continuato a spiegare perché avevano preso la decisione, ma Hryhorec ha detto di aver bisogno di spazio per calmarsi.
È stato messo su un volo successivo, con il dispositivo SmartDrive messo in una borsa in uno spazio vuoto accanto.
Alla 7News, il blogger di viaggi ha aggiunto: ‘Dopo questa esperienza è diventato piuttosto chiaro che Virgin Australia semplicemente non si preoccupa delle persone con disabilità .
‘E mi sembra che Virgin Australia non voglia persone con disabilità sui loro aerei’.
Virgin Australia ha rilasciato una dichiarazione in risposta al suo video, confermando di essere a conoscenza dell’incidente.
Un portavoce ha detto: ‘Virgin Australia rimane impegnata a fornire un’esperienza di viaggio accessibile e inclusiva per tutti i nostri ospiti.
‘Anche se la sicurezza dei nostri ospiti e del nostro equipaggio è sempre la nostra massima priorità , stiamo rivedendo le circostanze dell’esperienza di ieri per capire se ci siano opportunità per individuare meglio esigenze specifiche di posti a sedere o di stivaggio in anticipo e come i nostri team possano supportare ospiti in circostanze simili.
‘Ci siamo messi in contatto con il signor Hryhorec per saperne di più sulla sua esperienza e stiamo rivedendo le circostanze che hanno portato a questo triste risultato per uno dei nostri ospiti’.
Hryhorec non ha commentato pubblicamente sulla situazione da allora, ma ha detto che stava valutando di contattare l’Australian Human Rights Commission.
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