Il Futuro dei Pub e Bar a Londra: Una Proposta Controversiale di Westminster Council
I pub e i bar nel cuore di Londra si trovano in una situazione di crescente frustrazione dopo che il Westminster Council, che supervisa le aree di Soho e del West End, ha annunciato nuove proposte per “disincentivare” il servizio al bancone e il consumo in piedi mentre si beve. Queste misure sono state create con l’intento di promuovere un’esperienza di consumo più sedentaria, incoraggiando l’uso di tavoli e sedie piuttosto che spazi aperti.
La bozza di politica, attualmente in fase di consultazione, suggerisce che i pub dovrebbero “disincentivare l’ubriachezza eccessiva” e “promuovere una maggiore disponibilità di posti a sedere in locali che servono alcolici”, in modo che i clienti possano sedersi tranquillamente, gustare una bevanda e ordinare cibo servito al tavolo, piuttosto che fare affidamento su uno spazio bar aperto adatto per un consumo ad alto volume.
In particolare, la proposta include che la vendita di alcol e cibo avvenga esclusivamente “attraverso il servizio di camerieri e cameriere”. Si tratta di un cambiamento drammatico per la cultura dei pub britannici, dove il consumo in piedi è sempre stato considerato una parte fondamentale dell’esperienza sociale. Siobhan MaGill, proprietaria del bar Archer Street a Soho, ha commentato che queste proposte “non rispecchiano il modo in cui i clienti socializzano naturalmente”.
“Luoghi come Archer Street e il Freedom Bar fanno affidamento sulla creazione di un’atmosfera vivace e sociale”, ha proseguito MaGill. “Molti ospiti apprezzano bere un drink mentre ascoltano musica dal vivo o aspettano amici, e stare in piedi è semplicemente parte di quell’esperienza”. La proprietaria ha anche messo in guardia che “le politiche dovrebbero incoraggiare le persone a visitare il West End, non renderlo una destinazione meno attraente”.
La proposta è stata paragonata alle restrizioni istituzionali imposte durante la pandemia di Covid-19, che hanno visto pesanti limitazioni sui locali per garantire il rispetto del distanziamento sociale. Sacha Lord, ex consigliere di Andy Burnham per la vita notturna della Greater Manchester, ha espresso la sua incredulità di fronte a queste misure, affermando: “Quando ho visto per la prima volta le misure draconiane che Westminster sta cercando di attuare, mi è caduta la mascella”.
Le nuove politiche non si limitano solo al divieto del consumo in piedi, ma includono anche un divieto all’apertura di nuovi bar e pub nella “cumulative impact zone”, che copre gran parte di Soho e del West End, due dei maggiori distretti della vita notturna nel Regno Unito. Un collaboratore della London Business Alliance ha dichiarato: “Mentre il consumo in piedi è un problema, l’intera area morirà in cinque anni se non si permetterà l’apertura di nuovi locali.”
In risposta a queste misure, il sindaco di Londra, Sadiq Khan, ha definito le politiche “anti-crescita” e ha accusato “persone influenti a Soho” di “ostacolare il divertimento”. Khan ha ribadito l’importanza della vita notturna e della ristorazione per l’attrattiva di Londra, avvertendo che queste misure rischiano di portare all’estinzione dei locali, rendendo la capitale meno attraente per i turisti.
Nonostante queste proposte siano state originariamente concepite per il distretto di Westminster, potrebbero avere ripercussioni più ampie. Michael Kill, CEO della Night Time Industries Association, ha avvertito che altre autorità di licenza potrebbero seguire l’esempio del Westminster Council. “Il consumo in piedi nei pub è sempre stato parte della cultura britannica. È così che le persone incontrano amici, guardano sport dal vivo e godono dell’atmosfera unica che i pub offrono da generazioni”, ha affermato Kill.
Il consigliere Tim Barnes del Westminster City Council ha difeso la proposta, dichiarando che l’obiettivo è garantire che le persone si divertano senza creare disagi agli altri. Ciononostante, l’opinione pubblica sembra divisa. Mentre alcuni ritengono necessarie misure per migliorare la civiltà pubblica e affrontare l’ubriachezza eccessiva, molti altri avvertono che queste politiche rischiano di soffocare un’industria già provata.
Le decisioni che prenderanno i responsabili di Westminster non influenzeranno solo i locali londinesi, ma potrebbero anche riflettersi su altre città del Regno Unito, rendendo le prossime settimane cruciali per il futuro della cultura del pub in Gran Bretagna.
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