Orgoglio sulla Strada più Gay della Gran Bretagna: Un Futuro Incerto per Old Compton Street
Old Compton Street, una volta considerata la strada più gay del Regno Unito, ha recentemente vissuto un Pride descritto come il “più deludente di sempre”, mentre le attività locali lottano contro il Consiglio di Westminster per attrarre visitatori. Questo evento annuale dedicato alla celebrazione della comunità LGBTQ+ è tradizionalmente paragonato a una festa di Capodanno, trasformando Soho in un epicentro di festeggiamenti e cultura gay.
Tuttavia, negli ultimi anni, i gruppi di residenti e una crescente regolamentazione hanno eroso la vivacità della vita notturna nella zona. Eran Tibi, proprietario del ristorante Kapara, situato nelle vicinanze di Old Compton Street, ha dichiarato che quest’anno si è trattato del Pride più silenzioso e culturalmente soffocante che Soho abbia mai visto. “Tradizionalmente, durante il Pride incassiamo tre o quattro volte il nostro fatturato di un weekend normale, rendendolo più grande di Capodanno per molti di noi”, ha affermato Tibi. “Ma quest’anno, a meno che non fossi posizionato proprio davanti a uno dei sei palchi, Soho sembrava vuota rispetto agli anni passati”.
Eran Tibi ha aperto Kapara tre anni fa e ha descritto quel momento come “emozionante”, poiché la sua vista come uomo gay che si era appena trasferito a Londra venti anni fa lo ha lasciato senza parole.
Negli ultimi tempi, coloro che cercano di organizzare eventi nella zona si sono scontrati con difficoltà significative. Tibi ha riferito di essere stato costretto a spegnere gli altoparlanti durante un evento che aveva programmato. “Ho pagato per una licenza complessa per rimanere aperto più a lungo, ho costruito un palco e prenotato un DJ, ma qualcuno del licensing è arrivato e ha chiesto di abbassare il volume”, ha spiegato. “Ho cercato di portare avanti qualcosa di simile ogni anno, ma a questo punto sembra tutto inutile”.
La perdita dell’identità queer di Soho non è una novità. Jeremy Joseph, proprietario dell’iconico G-A-Y Bar, ha deciso di chiudere permanentemente il suo locale a ottobre, lamentando che l’area ha “perso la sua vivacità”. “Quando ho aperto il locale, era la strada più gay di Londra, ma ora ha perso completamente la sua identità”, ha dichiarato il cinquantottenne a Metro, aggiungendo di non sentirsi più sufficientemente sicuro per tenere per mano un altro uomo nella zona.
Durante il mese del Pride 2024, Joseph ha notato che un terzo delle attività non si è nemmeno preoccupato di esporre una bandiera del Pride. Il club Coven, che ha rilevato il G-A-Y Bar, ha festeggiato il suo primo weekend del Pride, ma il proprietario Matthew Jacobs Morgan ha osservato come sia diventato sempre più difficile mantenere un’atmosfera autentica. “Venire a Soho per il Pride era una tradizione, ma ho smesso di farlo poiché è diventato sempre più ‘sanificato’”, ha dichiarato.
Quest’anno, pur avendo registrato lunghe file davanti al locale, Morgan ha dovuto ottenere una licenza temporanea che incentivava la permanenza dei clienti. “Era fantastico essere occupati, ma arrivava con molte condizioni. Ho dovuto pagare per dieci membri di sicurezza, mentre la media per questo locale è di quattro”, ha aggiunto.
I giovani sembrano anche orientarsi verso altre zone per festeggiare il Pride: i locali in altri quartieri come Camden e Hackney sono spesso aperti più a lungo e offrono un’atmosfera più autentica. Calum Lees, un cameriere di un ristorante a Soho, ha notato che molti dei suoi amici ora si dirigono verso Dalston, ritenendo triste che Soho, un tempo centro tradizionale, stia perdendo il suo fascino.
Nonostante le difficoltà, ci sono modi per invertire questa tendenza. Ava Wesson, manager di un ristorante, ha suggerito che se più strade fossero chiuse al traffico al di fuori del percorso della parata, i locali avrebbero l’opportunità di offrire servizi di ristorazione all’aperto, rendendoli più attrattivi. “I giovani vogliono stare all’aperto”, ha commentato.
Il consigliere Tim Barnes, Vice Sindaco e membro del Gabinetto per Crescita e Pianificazione, ha dichiarato che oltre un milione di persone ha partecipato all’evento del Pride quest’anno e che Soho era di nuovo affollata di celebranti. Ha sottolineato il sostegno del Consiglio verso l’evento e le attività locali, facendo riferimento a numerosi permessi per eventi temporanei concessi durante il weekend.
Nonostante le sfide attuali, il futuro di Old Compton Street e del Pride di Soho rimane nel bilico, ma la speranza di recuperare il senso di comunità e identità è ancora viva tra gli abitanti e i commercianti.
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