Il Confine Silenzioso: La Lunga Ombra della Guerra
Il sole del tardo pomeriggio splende intensamente mentre mi trovo vicino ai talloni cancelli neri di ferro decorato. Sopra di me, la parola “Zsar”, evidenziata in lettere dorate con una corona sopra, non passa inosservata. Questo termine si riferisce al centro commerciale di alta gamma che si trova dietro queste porte, a soli 1,6 chilometri dalla Russia, sul lato finlandese del confine. Oggi, il villaggio outlet di lusso è deserto. La folla di turisti russi, che riempiva l’imponente edificio ogni fine settimana alla ricerca di occasioni su marchi di lusso, è stata sostituita dal suono del vento che sfiora le foglie e dal canto degli uccelli negli alberi vicini.
Di fronte, l’unica prova che siamo ancora vicini a una qualche forma di civiltà è il centro commerciale Vaalimaa, che ha difficoltà a rimanere operativo. I suoi scaffali traboccano di prodotti per la pulizia, vestiti, cibo e ogni articolo per la casa immaginabile, ma i clienti sono pochi e distanti. Alcuni articoli in magazzino portano con sé un inquietante ricordo dell’anno in cui tutto è cambiato per quest’area della Finlandia: ad esempio, gli ornamenti di Natale dei Moomin, rimasti in scatole verdi e dorate intatte dal 2022.
La città di confine Vaalimaa era una volta uno dei più grandi punti di controllo tra Russia e Finlandia, ma adesso è un’ombra della sua antica grandezza. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, il vicino centro commerciale Zsar ha dichiarato bancarotta, solo quattro anni dopo la sua apertura, progettato per accogliere i turisti russi che attraversavano il confine per approfittare di marchi di lusso a prezzo scontato come Nike e Karl Lagerfeld. Un anno dopo, il governo finlandese chiuse il confine orientale a seguito di un’inondazione di ‘rifugiati’ inviati dal Cremlino nel paese.
Joel Linnainmäki, ricercatore presso l’Istituto finlandese di affari internazionali, afferma che da quando il confine è stato chiuso, ci sono state poche notizie. “C’è stata veramente poca attività, giusto qualche individuo che tentava di attraversare,” dice. “Non sembra che riaprirà a breve, e il governo è molto cauto e sospettoso.” Il livello di precauzione nella zona è evidente; barriere sono state erette in prossimità dell’ex posto di controllo, accanto a cartelli che indicano San Pietroburgo, a solo 203 chilometri a ovest. Tuttavia, rimangono tracce dell’influenza russa: piccoli portachiavi con lettere in alfabeti cirillici giacciono intatti nel centro commerciale Vaalimaa, disposti su ganci all’interno del vasto negozio.
I segnali della guerra in corso tra Ucraina e Russia sono visibili anche all’esterno. Una bandiera ucraina è dipinta su una scatola elettrica, a pochi passi da una stazione di servizio Teboil, di proprietà di una compagnia petrolifera russa. Ma non ci sono auto che si fermano a fare rifornimento.
Avvicinandosi al confine, un altro tipo di influenza russa è più chiaro. La Finlandia ha recentemente eretto una recinzione di 3 metri, coronata di filo spinato, lungo una vasta porzione del confine di 1.340 chilometri con il suo vicino imprevedibile. “È per motivi di sicurezza, ovviamente, ma sarebbe inutile contro un’invasione,” spiega Joel. “Non è di natura difensiva e non stiamo fortificando il nostro confine come stanno facendo attualmente gli stati baltici.” A sette miglia a sud di Vaalimaa e dei suoi centri commerciali fantasma c’è Kurkela, un villaggio dove le case si trovano a pochi passi dal territorio russo. Qui vive una piccola comunità di persone, pacificamente nei loro paese. Camminando lungo la strada in ghiaia del villaggio, la tranquillità è interrotta solo dai segnali che ci ricordano quanto siamo vicini al vicino più ostile d’Europa.
Recentemente, una massiccia attività militare russa è stata rilevata a Kamenka, a circa 56 chilometri dal territorio finlandese, dove sono state istallate circa 130 infrastrutture capaci di ospitare 2.000 soldati. Le immagini satellitari hanno mostrato un significativo incremento di caserme, aerei e altre strutture nei pressi del confine, suggerendo che potrebbero rappresentare un’importante base per una potenziale offensiva russa contro la NATO. La minaccia si sente sempre più vicina, soprattutto dopo che droni russi hanno sorvolato lo spazio aereo polacco, inducendo il primo ministro polacco a invocare l’articolo 4 della NATO.
Sebbene Putin stia mostrando la sua potenza al confine con la Finlandia, Joel sostiene che non ci siano sufficienti risorse per concentrarsi su un potenziamento della presenza finché la guerra in Ucraina non termina. Tuttavia, la Russia sta lentamente ripristinando il distretto militare di Leningrado per capacità difensive, probabilmente nella speranza di utilizzarlo per un’offensiva in futuro. Anche se il confine tra Finlandia e Russia sembra tranquillo attualmente, Joel prevede che l’area potrebbe diventare problematica nel medio e lungo termine. “Molti pensano che la Finlandia non sia la direzione principale dell’aggressività russa. Ma se vedono un’apertura negli stati baltici, dovranno in qualche modo considerare anche la Finlandia, poiché siamo appena accanto a San Pietroburgo,” spiega.
Aggiunge: “A seconda di come finirà la guerra in Ucraina, potrebbe accadere che la Russia libererà le sue forze e cercherà di ricostituirle qui, e ciò rappresenterebbe un problema per la Finlandia, per gli stati baltici e per i paesi nordici in generale.” La politica di aggressione della Russia nei confronti dell’Occidente non cambierà una volta terminata la guerra in Ucraina, conclude Joel. Il futuro rimane incerto, ma il confine rimane chiuso: i centri commerciali, un tempo fulcro della relazione tra i due paesi, giacciono vuoti.
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