Le città al confine tra Russia e Finlandia: un’atmosfera inquietante
Il sole del tardo pomeriggio batte forte mentre mi trovo vicino ai grandi cancelli di ferro battuto, neri e ornati. Sopra di me, la scritta ‘Zsar’, in lettere dorate con una corona sopra, è impossibile da non notare. Questa insegna si riferisce al centro commerciale di lusso che si trova dietro i cancelli, a soli un miglio dalla Russia, sul lato finlandese del confine. Oggi, il villaggio di outlet di lusso è deserto.
Il brusio dei turisti russi, che una volta affollava questo edificio opulento ogni fine settimana, è stato sostituito dal suono del vento che fruscia tra le foglie e dal canto degli uccelli sugli alberi vicini. Dall’altra parte della strada, l’unica prova che siamo ancora vicini a qualche forma di civiltà è il centro commerciale di Vaalimaa, che funziona a malapena, colmo di prodotti per la pulizia, vestiti, cibo e ogni articolo per la casa cui si possa pensare, ma con pochi e lontani clienti.
Alcuni articoli in vendita portano ancora un sinistro ricordo dell’anno in cui tutto è cambiato per questa zona della Finlandia, come gli ornamenti di Natale dei Moomin che sono rimasti inalterati in scatole verdi e dorate dal 2022.
Declino del centro commerciale di Vaalimaa
Una volta, il paesino di Vaalimaa era uno dei più grandi punti di controllo tra Russia e Finlandia, ma ora è solo un guscio del suo antico splendore. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, il centro commerciale Zsar ha dichiarato bancarotta, soli quattro anni dopo la sua apertura, pensato per i turisti russi che attraversavano il confine per approfittare di marchi di lusso e designer a prezzi ribassati, come Nike e Karl Lagerfeld.
Un anno dopo, il governo finlandese ha chiuso il confine orientale dopo che il Cremlino ha inviato un’affluenza di “rifugiati” nel paese. Joel Linnainmäki, ricercatore presso l’Istituto finlandese degli affari internazionali, spiega che da quando il confine è stato chiuso, ci sono stati pochi sviluppi. Tuttavia, il governo finlandese è ancora vigile nei confronti dei movimenti russi nelle vicinanze.
“C’è stata pochissima attività, solo alcuni individui che tentano di attraversare,” afferma. “Non sembra che il confine riaprirà a breve, e il governo è molto cauto e sospettoso.”
Cautela e segni di influenza russa
Il livello di cautela nell’area è evidente. Barriere sono state montate nei pressi del precedente valico, accanto a segnali che indicano la direzione di San Pietroburgo, a sole 126 miglia a ovest. Tuttavia, ci sono anche segni dell’influenza russa. Piccole calamite con nomi scritti in alfabeto cirillico rimangono intatte nel centro commerciale di Vaalimaa, allineate su ganci dentro il grande negozio.
Promo per il conflitto in corso tra Ucraina e Russia sono visibili anche all’esterno. Una bandiera ucraina è dipinta su una cassa dell’elettricità a pochi passi da una stazione di servizio Teboil, di proprietà di una compagnia petrolifera russa. Ma nessuna auto si ferma a fare rifornimento.
La vita nelle vicinanze del confine
Più vicino al confine, un’altra forma di influenza russa si fa sentire. La Finlandia ha eretto una recinzione alta dieci piedi, sormontata da filo spinato, che ora delimita gran parte di un confine lungo 830 miglia con il suo vicino imprevedibile. “È per motivi di sicurezza, certo, ma sarebbe inutile di fronte a un’invasione,” spiega Joel. “Non è di natura difensiva, e non stiamo fortificando il nostro confine nello stesso modo in cui stanno facendo gli stati baltici.”
A sette miglia a sud di Vaalimaa e dei suoi centri commerciali fantasma si trova Kurkela, un villaggio in cui le case si trovano a pochi passi dal territorio russo. Qui vive una piccola comunità di persone, serenamente nel loro paese. Mentre cammino lungo la strada di ghiaia del villaggio, il silenzio è rotto da segnali che ricordano quanto siamo vicini al vicino più ostile d’Europa.
Attività militari russe in aumento
Dall’altra parte di dove si trova Metro, un grande aumento delle attività militari russe è stato registrato solo tre mesi fa. A Kamenka, circa 35 miglia dal territorio finlandese, sono state istituite circa 130 strutture capaci di ospitare 2.000 truppe dal mese di febbraio. Le immagini satellitari hanno rivelato un incremento significativo di baracche, velivoli e altre infrastrutture in quattro location vicino al confine, che potrebbero fungere da major punto di raduno per un potenziale attacco russo alla NATO.
La minaccia sembra più vicina che mai, dopo che i droni russi sono stati avvistati nello spazio aereo polacco, spingendo il primo ministro polacco a invocare l’Articolo 4 della NATO. Ci sono timori che azioni simili possano accadere anche al confine con la Finlandia se la situazione di sicurezza in Europa deteriora ulteriormente.
Un problema da affrontare
Nonostante Putin stia mostrando i muscoli al confine con la Finlandia, Joel sostiene che non ci sono sufficienti risorse per il paese per potenziare la sua presenza fino a quando la guerra in Ucraina non termina. Tuttavia, lentamente, la Russia sta ricostituendo il distretto militare di Leningrado per capacità difensive. Il confine tra Finlandia e Russia rimane tranquillo ora, ma Joel prevede che potrebbe diventare un problema a medio-lungo termine.
“Molti pensano che la Finlandia non sia la direzione primaria dell’aggressione russa. Ma se vedono un’apertura negli stati baltici, devono necessariamente considerare anche la Finlandia, poiché siamo molto vicini a San Pietroburgo,” spiega.
Il futuro qui è incerto, ma il confine resta chiuso e i centri commerciali, un tempo fulcro dell’interazione tra i due paesi, rimangono vuoti.
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