La minaccia dell’ameba letale: allerta per il rifornimento idrico in Australia
Recenti test condotti dalle autorità sanitarie del Queensland hanno rivelato la presenza di Naegleria fowleri, un’ameba potenzialmente mortale, nelle fonti d’acqua potabile di due città della regione sud-occidentale. I comuni interessati, Charleville e Augathella, facevano parte della giurisdizione del Murweh Shire Council, il quale ha avvisato la popolazione riguardo ai rischi derivanti dall’acqua non clorata proveniente dal Grande Bacino Artesiano, un vasto serbatoio sotterraneo.
Il Grande Bacino Artesiano è una fonte cruciale di acqua dolce per gran parte dell’Australia interna ed è considerato il più grande e profondo del mondo. La presenza di Naegleria fowleri in questa risorsa idrica ha sollevato preoccupazioni significative riguardo alla salute pubblica, ma il consiglio comunale ha rassicurato i cittadini sul fatto che l’acqua potabile rimane sicura per il consumo umano. Non è necessario far bollire l’acqua per scopi di consumo, preparazione di cibi o igiene personale.
Bruce Scott, capo del consiglio, ha affermato: “Questo rischio per la salute pubblica è nuovo per noi, ma stiamo cercando di avere esperti qualificati che possano fornire risposte. È fondamentale seguire i consigli forniti e chiediamo aiuto alla comunità per gestire questo rischio in modo sensato, mantenendo la calma fino a quando l’unità di salute pubblica, il regolatore dell’acqua e il consiglio comunale non forniranno una strategia di mitigazione.”
Sebbene sia stata rilevata la presenza dell’ameba nell’acqua, non ci sono stati nuovi casi di infezione registrati, come riportato da ABC. Ma che cos’è esattamente Naegleria fowleri? Questa ameba, nota anche come “ameba mangia-cervello”, ha la capacità di infettare il cervello e distruggere il tessuto cerebrale. Si trova comunemente in ambienti di acqua dolce calda ed è considerata uno dei microorganismi acquatici più pericolosi.
L’infezione si verifica quando l’acqua contaminata entra nel naso e raggiunge il cervello, causando una rara ma grave infezione chiamata meningite amebica primaria (PAM). Il tasso di mortalità di questa condizione è allarmante, raggiungendo il 97% dei casi. Dall’inizio degli anni ’60 fino al 2024, negli Stati Uniti sono stati registrati 167 casi di PAM, con solo quattro persone sopravvissute.
I sintomi iniziali della PAM includono mal di testa, febbre, nausea e vomito. Con l’avanzare dell’infezione, i pazienti possono mostrare rigidità del collo, confusione, disattenzione verso persone e ambienti, perdita di equilibrio e allucinazioni. La maggior parte delle persone affette da PAM muore entro uno a diciotto giorni dall’insorgenza dei sintomi. Le infezioni cerebrali causate da Naegleria fowleri avvengono più frequentemente dopo che qualcuno nuota in un lago, in un fiume o in qualsiasi altra fonte d’acqua dolce durante i periodi di calore. In alcuni rari casi, le infezioni si sono verificate quando le persone hanno usato acqua del rubinetto contaminata per risciacquare le cavità nasali o lavare il viso.
È importante notare che non si può contrarre un’infezione da Naegleria fowleri semplicemente inghiottendo l’acqua contaminata: l’ameba deve entrare nel naso per raggiungere il cervello. Il consiglio municipale di Murweh e l’Unità di Salute Pubblica del Queensland hanno presentato alcune raccomandazioni per evitare infezioni da Naegleria fowleri:
- Evitare che l’acqua entri nel naso durante il bagno, la doccia o il lavaggio del viso.
- Supervisionare i bambini mentre fanno il bagno o giocano con l’acqua.
- Non permettere ai bambini di giocare con tubi o irrigatori senza supervisione e insegnare loro a non spruzzare acqua nel naso.
- Evitare di mettere la testa sott’acqua mentre si fa il bagno o si nuota in piscine riempite con acqua non adeguatamente clorata.
- Non utilizzare l’acqua per irrigazione nasale o lavaggi nasali.
Dalla data del 2000, ci sono stati cinque casi di PAM nella regione del Queensland, l’ultimo dei quali ha coinvolto un bambino di un anno nel 2015. Si ritiene che i bambini siano più a rischio a causa dello sviluppo non completamente maturo dell’osso che separa il cervello dal naso.
La malattia è difficile da diagnosticare e non esiste una cura provata, il che significa che il trattamento, anche se intercettato precocemente, è raramente efficace. È essenziale continuare a monitorare la situazione e seguire le indicazioni degli esperti della salute pubblica per garantire la sicurezza della comunità.
#leggolondra
