Peter e Barbie Reynolds, rispettivamente 76 e 79 anni, hanno trascorso più di due mesi dietro le sbarre (Immagine: Famiglia Reynolds/Felipe Dana/AP Photo)
Un uomo britannico di 79 anni rinchiuso in uno dei più noti carceri dell’Afghanistan ha descritto le condizioni come “la cosa più vicina all’inferno che possa immaginare”.
Peter Reynolds e sua moglie Barbie, 76 anni, sono stati tenuti prigionieri senza accuse per più di due mesi dal loro arresto mentre cercavano di tornare a casa nella provincia di Bamiyan il 1o febbraio.
“Io sono stato messo insieme a stupratori e assassini con in mano manette e catene alle caviglie, incluso un uomo che ha ucciso sua moglie e tre figli, gridando forte, un uomo posseduto dal demonio”, ha detto il lavoratore di un’organizzazione di beneficenza.
Ha potuto parlare con la sua famiglia attraverso un telefono a pagamento nel cortile della prigione.
Hanno condiviso registrazioni delle sue chiamate con The Sunday Times per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla situazione della coppia nel carcere di Pul-e-Charkhi.
Circondato da filo spinato e alte mura grigie, il carcere principale di Kabul ha una fama spaventosa che precede il regime talebano.
È stato il sito di torture e esecuzioni durante la dittatura comunista degli anni ’70 e l’invasione sovietica decennale del 1979.
La struttura si estende su 11 blocchi celle ed è il più grande carcere dell’Afghanistan.
Le ossa di circa 2.000 persone sono state trovate in una fossa comune nel 2006. Molte erano state bendate e sparate in testa.
Dopo l’invasione statunitense del 2001, la prigione divenne nota per il sovraffollamento cronico, con una popolazione che raggiunse quasi il triplo della capacità di 5.000 detenuti.
L’uso dell’eroina era dilagante, e ogni cella poteva contenere 100 prigionieri con appena abbastanza spazio per stendersi su un pavimento infestato di scarafaggi.
Sembrava che le cose potessero cambiare quando i talebani ripresero il controllo nel 2021 e rilasciarono la maggior parte dei detenuti, molti dei quali erano i loro stessi militanti, combattenti dell’ISIS e detenuti di Guantanamo Bay.
Tuttavia, la popolazione carceraria dell’Afghanistan è nuovamente in aumento da allora, “con più detenuti ammessi quotidianamente rispetto a quelli rilasciati”, secondo l’ONU. Alcuni ex detenuti ora sorvegliano la prigione.
Peter potrebbe avere condizioni “VIP” rispetto agli altri prigionieri, ma viene alimentato solo una volta al giorno con pane e ceci, in quello che descrive come “una gabbia invece di una cella”.
“L’atmosfera è piuttosto scioccante”, ha detto al telefono. “Le guardie della prigione urlano tutto il tempo e picchiano le persone con un tubo di metallo. È un’atmosfera orribile – la cosa più vicina all’inferno che possa immaginare”.
Peter e Barbie, che è tenuta in un’ala separata per le donne, non sanno perché sono stati imprigionati nel paese che chiamano casa da 18 anni.
Il loro lavoro di beneficenza ha guadagnato elogi dai talebani, con Barbie diventando la prima donna a cui è stata rilasciato un certificato di apprezzamento, nonostante i loro programmi insegnino competenze come la genitorialità alle donne, per le quali l’istruzione è proibita.
“I leader talebani erano così impressionati e ispirati dai programmi che mamma e papà stavano offrendo, che hanno detto che vorrebbero che fossero istituiti in ogni provincia dell’Afghanistan”, ha detto in precedenza la loro figlia Sarah Entwistle.
Ma il 1o febbraio sono stati arrestati dopo essere tornati in aereo nella provincia di Bamiyan, famosa per le statue di Buddha di 1500 anni scolpite nella scogliera, distrutte dall’ultimo regime talebano.
Jaya, il loro interprete, e un’amica cino-americana in visita, Faye Hall, sono stati arrestati insieme a loro.
Hall è stata rilasciata dopo che l’amministrazione di Donald Trump ha revocato taglie da 10 milioni di dollari sulle teste dei leader talebani di alto livello. È il quarto cittadino americano rilasciato da gennaio.
I talebani hanno indicato a febbraio che “faranno ogni sforzo per rilasciare [Barbie e Peter] il prima possibile”.
Ma Barbie e Peter restano in carcere. Nessuna imputazione è stata annunciata.
Ciò ha sollevato preoccupazioni per la salute di Peter in particolare.
La sua salute si è deteriorata dopo essere stato trasferito nel carcere di massima sicurezza. Ha sviluppato una infezione al torace, infezione agli occhi e problemi digestivi dovuti alla cattiva alimentazione, ha detto la figlia il mese scorso.
Ma un avvocato dell’UE è stato autorizzato a portare pillole per il cuore e beta-bloccanti, necessari a causa di un ictus l’anno scorso, dopo che la medicina era finita.
La coppia britannica ha visitato per la prima volta l’Afghanistan mentre studiava presso l’Università di Bath, sposandosi successivamente nel 1970.
Mentre la maggior parte degli stranieri è partita dopo il colpo di stato talebano del 2021, Barbie e Peter sono rimasti.
Sarah ha detto: “La parte più difficile per mamma e papà è che è il periodo più lungo in cui non si sono sentiti da quando sono diventati fidanzati negli anni ’60.
“Quando vanno in tribunale, vengono portati separati e possono vedersi solo attraverso la rete e dirsi ‘Ti amo’ con la bocca”.
Nonostante il loro calvario, Barbie e Peter rimangono “fedeli a se stessi”. Barbie insegna inglese ai suoi compagni di cella, mentre Peter insiste sul fatto che non sia pagato alcun riscatto.
Ha detto: “Non risolve nulla se vengono pagati milioni di dollari. Questo governo deve affrontare il fatto di aver commesso un errore, di aver agito male. Se vengono pagati soldi, non c’è nulla che impedisca loro di arrestare nuovamente le persone”.
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