Almeno 550 musulmani in pellegrinaggio a La Mecca sono morti a causa del caldo estremo. Si crede che 323 di coloro che sono morti durante l’Hajj fossero pellegrini egiziani, con circa 60 giordani che sono stati vittime di sintomi correlati al calore mentre le temperature nella terra santa saudita sono aumentate a oltre 50 gradi Celsius durante la settimana. Le morti non sono rare durante l’Hajj, che ha visto a volte più di 2 milioni di persone viaggiare in Arabia Saudita. Ci sono stati anche calpesta e epidemie lungo la storia del pellegrinaggio. Tuttavia, il numero di morti quest’anno suggerisce che qualcosa abbia causato l’aumento delle vittime. Un diplomatico locale ha detto ai giornalisti “Tutti sono morti a causa del caldo”, tranne uno che ha riportato ferite fatali durante una lieve folla, mentre le autorità saudite hanno riferito di aver curato più di 2.000 pellegrini che soffrivano di stress da calore durante il fine settimana. Le temperature alla Grande Moschea di La Mecca hanno raggiunto i 51,8 gradi Celsius lunedì, secondo il centro meteorologico nazionale saudita. I giornalisti dell’AFP che hanno seguito l’Hajj lunedì hanno anche riferito di vedere pellegrini che versavano bottiglie d’acqua sulla testa mentre i volontari distribuivano bevande fredde e gelato al cioccolato che si scioglieva velocemente per aiutarli a mantenere il fresco. Parlando vicino alla Grande Moschea mercoledì, Khalid Bashir Bazaz, un pellegrino indiano, ha detto di aver “visto molte persone collassare a terra svenute” a La Mecca mentre le persone svenivano cercando di eseguire la simbolica lapidazione del diavolo.
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